Comment imaginer, en se promenant dans le parc Père-Marquette à Montréal, qu'autrefois s'y trouvait un trou béant creusé par l'homme? La rue des Carrières toute proche devrait toutefois nous donner un indice. Pierre de taille, pierre de maçonne, calcaire pour produire la chaux ou encore pierres concassées et gravier, l'édification des rues et des bâtiments de la métropole s'est d'abord faite à même les matériaux disponibles sur place.
Guy Gaudreau invite à parcourir 150 ans d'exploitation des carrières montréalaises, en remontant jusqu'au milieu du XIXe siècle. Il en dresse l'évolution de l'exploitation et il insiste sur les temps de rupture pour mieux apprécier le travail de tous les travailleurs, appelés à une certaine époque des "Pieds-Noirs", ainsi que le rôle des propriétaires de carrière et, du même coup, les représentations iconographiques qu'ils nous ont laissées en prenant à témoin quelques grands sites d'exploitation, comme celui de la carrière Miron et de sa célèbre cheminée, qui fait désormais partie de l'imaginaire collectif montréalais.