Les sécheresses récurrentes de ces dernières années ont renforcé la nécessité d'économiser l'eau pour tous les usages. L'agriculture, qui représente plus de 25 % des prélèvements en Europe, est particulièrement concernée. Avec le réchauffement climatique, l'évapotranspiration des plantes s'intensifie et le bilan hydrique des sols se dégrade. L'irrigation devient alors un levier clé pour atténuer ces effets, maintenir la production agricole et assurer la sécurité alimentaire. Cependant, son usage suscite des tensions, notamment dans le sud de l'Europe, rendant indispensable une approche repensée, intégrant économies d'eau, échelles territoriales et innovations technologiques.
Pour explorer ces enjeux, un colloque européen, « Économies en eau en irrigation », s'est tenu à Montpellier en novembre 2019. Scientifiques, entrepreneurs, agriculteurs et gestionnaires y ont échangé sur l'avenir de l'irrigation en Europe face au changement climatique. Onze États membres ont partagé leurs expériences en matière d'irrigation durable. Ce numéro de la revue Sciences Eaux & Territoires en propose une synthèse, enrichie d'articles scientifiques et de témoignages d'acteurs du secteur.