Ce livre réunit les deux contes philosophiques les plus connus de Rabelais : Pantagruel, ainsi que sa suite Gargantua.
Pantagruel, fils de Gargantua, est un géant qui, lorsqu'il était bébé, a réduit son berceau en miettes, mangé le jarret de sa nourrice et étranglé des ours à mains nues. Adolescent, il décide de parfaire son éducation en faisant le tour des universités de France. Sur la route, il se moque des étudiants pédants, visite des librairies, et rencontre Panurge, un polyglotte vivant des indulgences et des faux mariages.
Gargantua, fils du roi Grandgousier, est envoyé à Paris auprès du meilleur précepteur : Ponocrates. Le géant loge à Notre-Dame, inonde la ville de ses urines, et reçoit une éducation complète. Pendant son absence, le roi Picrochole en profite pour attaquer les terres familiales. Furieux, Gargantua, un arbre à la main, se met route pour sauver son père. Sa riposte sera aussi démesurée que son appétit !
Pantagruel et Gargantua sont des contes philosophiques qui, par leur humour burlesque, luttent contre l'obscurantisme et mettent au premier plan les idéaux humanistes de la Renaissance.