Dans un petit village anglais, Agnès Grey contemple avec peine la ruine de sa famille. Suite à un mauvais investissements, son père sent chaque jour peser sur lui la dépression et la culpabilité. Agnès Grey ne peut plus rester à rien faire. Elle décide du jour au lendemain d'apporter son soutien financier en se faisant gouvernante chez une riche famille.
Folle de joie à l'idée de pouvoir enfin prendre le contrôle de sa vie, Agnès arrive au manoir des Bloomfield armée de confiance et d'énergie. Pourtant bientôt, le cruauté avec laquelle ses maîtres et leurs enfants la traite a peu à peu raison de sa dignité et de sa foi en l'humanité…
Récit d'une femme brave et indépendante face aux tribulations imposées par son rang social, « Agnès Grey » est le roman phare d'Anne Brontë, et un chef-d'œuvre de la littérature de l'époque victorienne. Anne Brontë s'inspirera de ses propres expériences de gouvernante dans l'Angleterre provinciale du XIXe.