Un homme aime les animaux et les chérit du même amour qu'il témoigne à sa femme. Il adopte des oiseaux, un poisson doré, un beau chien, des lapins, un petit singe, et même un chat nommé Pluton — un chat noir, doux et délicat.
Puis vient l'alcool.
L'homme devient irritable, morne. Il ne caresse plus ses animaux. Il les frappe, comme il frappe bientôt son épouse. Et il hait son chat noir.
Une nuit, alors qu'il rentre chez lui ivre, il empoigne Pluton, tire de sa poche un couteau, et l'enfonce lentement dans les yeux du chat…
Ce conte traduit par Charles Baudelaire est l'un des plus noirs d'Edgar Allan Poe. À la croisée du fantastique, du gothique et de l'horreur, il révèle la psychologie d'un homme en proie à l'alcoolisme et la folie. Mais c'est aussi une étude de la perversité — une descente aux enfers.