En 1914 au Canada, la jeune métisse Héraldine Lecours a perdu son poste d'institutrice après avoir enseigné le français illégalement. Elle s'engage comme servante et nourrice chez Malcolm MacSon, un Écossais brutal et raciste. Chaque jour il ignore ses enfants parce qu'ils sont nés d'une femme française. Chaque jour il roue de coups sa servante parce qu'elle est métisse… Mais Héraldine est prête à tout endurer par amour des enfants.
Le roman connait un succès retentissant dès sa sortie en 1923. Il reflète avec brio la situation sociale et politique qui ronge le Canada du XIXe siècle. À l'image du sort réservé aux Métis et aux Français, Héraldine se heurte à la discrimination. Mais c'est aussi un message d'espoir qui est porté au travers d'un récit ou la lutte contre l'oppresseur anglais mène à la liberté.