«Jean-Christophe», c'est un héro romantique, un génie de la musique allemand. On le voit grandir sous nos yeux, et doucement plonger dans un monde parfois injuste et douloureux. Une série d'épreuves, semblables aux «cercles de l'Enfer», l'oblige à maîtriser ses passions, à trouver l'harmonie dans un monde où tout pousse à se battre, à être battu. Mais c'est autant une pensée sur l'art, qu'une exploration de l'âme humaine, cela en dix tomes profonds et sensibles.
«Jean-Christophe» c'est aussi un tableau de l'Europe du début du XXe siècle, l'espoir de voir l'humanité réconciliée avant qu'il ne soit trop tard — l'œuvre de dix ans qui vaudra à Romain Rolland le Prix Fémina et le Prix Nobel de littérature.