Seul dans les rues Saint-Pétersbourg, un jeune fonctionnaire erre dans le but de tromper sa solitude. Au détour d'un chemin, il croise sur les bords du fleuve une jeune fille en larmes. Immédiatement, le jeune fonctionnaire tombe sous les charmes irrésistibles de la dénommée Nastenka.
Alors qu'ils se revoient le lendemain soir, Nastenka, désespérée par un récent chagrin d'amour, se laisse aller au fantasme du jeune homme — sans jamais oublier celui qu'elle a aimé…
Courte et dense, cette nouvelle à la fois joyeuse et tragique signe l'excellence de son auteur, frappé de romanesque. Dans un style rêveur et passionné, Dostoïevski laisse transparaître toute sa sensibilité à travers un personnage aussi pur que naïf.