À 17 ans, Augustin Meaulnes est envoyé en pension chez les parents de François Seurel pour poursuivre ses études. Téméraire, Augustin emmène ses camarades dans le bourg après les cours et se fait surnommer «le grand Meaulnes». Doucement, une amitié bourgeonne entre François Seurel et Augustin Meaulnes.
Une nuit lors d'une escapade, alors qu'Augustin s'est perdu loin de la maison, il découvre un château où une étrange fête se déroule. Il s'y invite, et rencontre une jeune fille dont il tombe aussitôt amoureux. La fête se termine trop vite, et il ne retient que le nom de sa belle: Yvonne de Galais.
De retour à la maison des Seurel, il est incapable de retrouver le chemin jusqu'au château — jusqu'à Yvonne.
Publié en 1913, «Le Grand Meaulnes» est l'unique roman d'Alain-Fournier. D'une plume poétique, il fait le portrait d'un adolescent au cœur brisé, et dévoile une partie de sa propre vie. Le roman est sans conteste l'une des œuvres littéraire les plus traduites et les plus lues de France, et sera adapté par deux fois sur le grand écran.