Mené en bateau par sa femme, le Père Ubu renverse le roi Vanceslas, fais tuer les nobles et magistrats de Pologne, et arrête le capitaine Bordure qui l'a aidé dans le coup d'état, dans le seul but de s'empiffrer et de s'enrichir. À lui seul, il étale la couardise, l'avidité et la vulgarité des usurpateurs totalitaires.
Parodiant Shakespeare, Alfred Jarry brise les conventions théâtrale, crée un personnage iconique, et se fait précurseur de deux genres : le surréalisme et le théâtre de l'absurde.