Une étoile de Hollywood s'éteint sous le ciel d'Honolulu.
Fraîchement débarquée de Tahiti pour le tournage de son prochain film, la célèbre Shelah Fane est retrouvée poignardée dans son pavillon de plage à Waikiki. Dans l'atmosphère moite et envoûtante d'Hawaï, le mystère s'épaissit : l'actrice, dont la gloire commençait à vaciller, semblait hantée par un secret qu'elle s'apprêtait à confier à un énigmatique devin de Hollywood.
L'inspecteur Charlie Chan, fin limier à la courtoisie légendaire, se voit confier l'enquête. Entre un riche propriétaire de mines de diamant, une secrétaire dévouée, un mari délaissé et un étrange vagabond aux chaussures usées, les suspects ne manquent pas dans l'entourage de la victime. Chaque piste semble mener à une nouvelle impasse, et les faux-semblants se multiplient sous la brise tropicale.
Dans ce huis clos exotique où les pressentiments et les indices matériels s'affrontent, Charlie Chan devra user de toute sa perspicacité pour percer le voile des apparences. Le coupable se cache parmi les invités, mais dans cette île paradisiaque, la vérité peut s'avérer aussi dangereuse que le tranchant d'une lame.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Écrivain et dramaturge américain, Earl Derr Biggers est diplômé de Harvard en 1907 et débute comme journaliste à Boston. Son premier roman, ""Seven Keys to Baldpate"" (1913), adapté plusieurs fois au cinéma, lui apporte la notoriété et il devient dramaturge reconnu à Broadway.
Souffrant d'hypertension, son médecin lui impose un long repos à Hawaii. C'est là qu'il entend parler d'un célèbre policier chinois de Honolulu, qui lui inspire le personnage de Charlie Chan, détective américain d'origine chinoise. Entre 1925 et 1932, il publie six romans mettant en scène ce personnage devenu légendaire.
Décédé en 1933, il ne verra pas le succès immense de sa création : une quarantaine de films, des séries télévisées et des bandes dessinées populariseront Charlie Chan à travers le monde.