Comment l'approcher sans se faire mordre ?
L'inspecteur Céréus Cendre n'a qu'une manière d'éviter la prison et regagner la confiance de sa hiérarchie : attraper l'assassin responsable des meurtres visant les aristocrates de la cité-état d'Altic, en pleine reconstruction après une révolution brutale. C'est sa dernière chance, et il le sait bien. Il est l'hôte de la Bête de l'Hiver, une créature ancestrale et immortelle qu'une secte a enfermée en lui et le gouvernement le préfèrerait définitivement muselé aux oubliettes.
L'enquête patine et la procureure refuse de l'envoyer en solitaire sur cette mission ; Céréus est alors forcé à travailler étroitement avec un inconnu. Le problème ? Le détective qu'on lui colle entre les pattes le connaît. Intimement. Ils ont le malheur d'avoir passé une nuit ensemble, une nuit de lâcher-prise comme Céréus ne s'en octroie... jamais.
Alors quand des sentiments viennent inévitablement troubler l'enquête, Céréus s'inquiète. Pour qui doit-il se battre ? Lui-même, et sa liberté ? La justice, et un peuple qui pourtant le méprise ? Ou bien Khalil Lyer et toutes les promesses qui semblent logées dans ses yeux d'ambre ?