Durant la première moitié du XXe siècle, sur fond de trame « Algérie française », des fragments du vécu sous forme de récits sont relatés comme autant de témoignages sur les époques traversées avec les faits historiques qui leur sont propres.
Dans une première partie de l'ouvrage, les trois vécus couvrent la période 1898-1958 aux dates mémorables : 1898, le passage d'un siècle à un autre, du XIXe au XXe ; et 1958, le passage d'une République à une autre, de la IVe à la Ve, signifiant pour la France un changement radical de politique intérieure et pour l'Algérie un tournant dans sa guerre d'indépendance. Dans une seconde partie, une tentative est faite pour dégager les principales réalités structurelles algériennes ayant eu cours durant les trois vécus.