Les racines sont essentielles à la vie de toutes les plantes sauvages et cultivées, des plus menues aux arbres gigantesques. Elles assurent la nutrition et l'alimentation en eau des végétaux, et remplissent de nombreuses autres fonctions : ancrer la plante, freiner l'érosion des sols, fournir des sucres et d'autres composés carbonés aux organismes souterrains… En outre, les échanges qu'elles entretiennent avec leur environnement immédiat stimulent les activités microbiennes, qui enrichissent le sol et contribuent en retour à protéger la plante.
Maillon indispensable au cycle de l'eau, les racines atténuent aussi le réchauffement climatique en stockant du carbone dans le sol et participent de diverses manières au bon fonctionnement des écosystèmes terrestres. Par ailleurs, elles restent, pour les sociétés humaines, une source importante d'aliments (betteraves, carottes, manioc, patates douces…) et de services (agricoles, forestiers, pharmaceutiques…).
En révélant les fonctions, les interactions et les capacités d'adaptation des racines aux milieux les plus variés, cet ouvrage explore leurs rôles méconnus. Il s'adresse à tous les lecteurs s'intéressant aux plantes, aux cultures, aux forêts et aux sols.