À la mort de sa mère, une jeune enfant est abandonnée par son père et placée dans un orphelinat religieux. Dans cet univers austère, parfois impitoyable, elle trouve un refuge inattendu auprès de la lumineuse sœur Marie-Aimée. Mais cette affection lui est bientôt retirée lorsqu'on l'envoie comme bergère dans une ferme isolée de Sologne.
Plongée dans le rude quotidien de la vie paysanne, "Marie-Claire" apprend à garder les moutons, affronte la solitude, la peur des loups et la dureté du travail. Au fil des saisons, elle découvre aussi la beauté brute de la nature, l'éveil des sentiments et l'espoir d'un amour pur mais impossible avec Henri Deslois, un jeune homme issu d'un milieu bourgeois.
Rejetée par la famille de celui qu'elle aime, frappée par les deuils et les désillusions, la jeune fille devra puiser en elle une force silencieuse pour survivre, grandir et prendre en main son destin.
Préfacé par Octave Mirbeau, "Marie-Claire" est un chef-d'œuvre de simplicité, de vérité et d'émotion. À travers ce récit inspiré de sa propre vie, Marguerite Audoux donne une voix inoubliable aux enfants abandonnés, aux femmes modestes et au monde paysan. Un roman intime et profondément humain sur la pauvreté, l'émancipation, la résilience et la dignité.