Dans le quartier le plus calme du Marais, au numéro 13 de la rue Marlot, un crime vient briser le silence d'une impasse paisible.
Au point du jour, le cadavre d'un vieillard inconnu, élégamment vêtu, est découvert sur les marches de l'escalier, frappé de deux coups de couteau. L'arme du crime appartient à l'un des locataires, mais personne dans l'immeuble ne semble connaître la victime. Plus troublant encore : la porte de la rue était close, et l'assassin a imité un signal nocturne secret pour pénétrer dans les lieux.
Chargé de l'affaire, le juge d'instruction M. de Fourmel s'enfonce bientôt dans un labyrinthe de soupçons, de fausses pistes et d'accusations de parricide. Tous les regards se tournent vers la jeune Mme Bernard, fragile locataire qui dissimule sa véritable identité.
Mais depuis l'hôtel situé en face de la maison, un homme observe l'enquête avec une attention redoutable : William Dow, détective américain aussi mystérieux qu'audacieux. Tandis que la justice officielle s'égare, il mène sa propre contre-enquête, suit les indices dans l'ombre, surveille les suspects et n'hésite pas à s'introduire de nuit à la Morgue pour arracher la vérité aux morts.
Secrets de famille, identités cachées, manipulations judiciaires et traques nocturnes : René de Pont-Jest signe un grand roman policier à énigme, plongé dans le Paris du XIXe siècle. Un récit captivant où chaque porte close, chaque silence et chaque apparence peuvent dissimuler un piège.