En 1849, à l'âge de vingt-sept ans, Fédor Dostoïevski est arrêté pour ses liens avec un cercle intellectuel jugé subversif. Condamné à mort, conduit devant le peloton d'exécution, il est gracié à la dernière seconde avant d'être envoyé au bagne de Sibérie, où il passera quatre années parmi les condamnés.
De cette épreuve naîtra l'un des textes les plus puissants de la littérature russe. Sous les traits du narrateur Alexandre Pétrovitch Goriantchikov, Dostoïevski livre le récit bouleversant d'une captivité marquée par les fers, l'humiliation, la violence, la fatigue physique et la souffrance morale.
Dans ce monde clos, brutal et glacé, les prisonniers semblent d'abord réduits à leurs crimes, à leurs gestes de survie et à la dureté du châtiment. Pourtant, Dostoïevski observe avec une patience extraordinaire les meurtriers, les voleurs, les parias et les oubliés de l'Empire. Derrière les visages endurcis, il cherche encore les traces d'humanité, de dignité, de pitié et de fraternité.
À la fois témoignage historique, récit autobiographique et chef-d'œuvre d'analyse psychologique, Souvenirs de la maison des morts annonce les grands thèmes de toute l'œuvre de Dostoïevski : la faute, la souffrance, la rédemption, la liberté intérieure et les profondeurs de l'âme humaine.
Une plongée saisissante dans l'univers du bagne et dans les contradictions les plus sombres de la condition humaine.