En 1864, Fanny Kelly quitte le Kansas avec sa famille, pleine d'espoir, à bord d'un convoi d'émigrants en route vers les terres promises de l'Ouest. Comme tant de pionniers, elle rêve d'un avenir nouveau, de liberté et de prospérité au-delà des grandes plaines.
Mais le 12 juillet, leur voyage bascule. Près du Little Box Elder, le convoi est attaqué. Les chariots sont pillés, plusieurs compagnons sont tués, et Fanny est arrachée aux siens avec sa jeune fille adoptive, Mary.
Commence alors une captivité de cinq mois à travers les plaines, dans un monde de peur, de privations et d'incertitude. Séparée de son mari, menacée à chaque étape, Fanny tente de survivre, de protéger l'enfant qui l'accompagne et de laisser derrière elle des indices capables de guider d'éventuels secours.
Publié d'après ses souvenirs et ses notes, ce récit frappe par sa tension, sa dureté et sa voix directe. Il témoigne d'un épisode brutal de la Frontière américaine, mais aussi du courage d'une femme confrontée à la perte, à la peur et à l'instinct vital de survivre.
Un document historique rare sur la conquête de l'Ouest, les récits de captivité et la violence des plaines américaines au XIXe siècle.