L'odorat est sans doute le sens le plus méconnu de tous. Pourtant, il joue un rôle essentiel dans la vie des êtres humains comme dans celle de l'ensemble des êtres vivants. Depuis des millions d'années, les odeurs sont utilisées par les plantes et les animaux pour alerter, attirer, se reconnaître, s'orienter ou tromper leurs ennemis. Des plants de tabac qui diffusent un signal d'alarme olfactif aux moustiques irrésistiblement attirés par les pieds en sueur, des lys qui imitent l'odeur d'un animal en décomposition aux manchots qui reconnaissent leur partenaire entre mille grâce à ses effluves, Bill S. Hansson propose un fascinant voyage au cœur de l'odorat. Requin, saumon, chien, souris, papillon, crabe ou albatros... tous ont un « nez » remarquable !
L'auteur dévoile les étonnants mécanismes de la communication chimique et montre combien le monde des odeurs a évolué au fil du temps. Les senteurs perçues par nos ancêtres étaient bien différentes des nôtres, et les technologies de demain transformeront à leur tour notre univers olfactif.
À la fois passionnant, accessible et foisonnant d'anecdotes, ce livre ouvre les portes d'un monde invisible qui façonne pourtant la vie.