Un condamné, enfermé dans sa cellule, attend l'arrivée de son dernier jour, confronté à la cruauté et à l'absurdité de sa peine. Il raconte son histoire, depuis son arrestation jusqu'à son procès et sa condamnation à mort. Il exprime ses regrets, ses doutes, sa colère face à une justice inhumaine et arbitraire. Il évoque sa famille, ses souvenirs, ses espoirs déçus.
On ressent la montée inexorable de la peur et du désespoir chez cet homme condamné à la potence, qui observe le déroulement de la vie des grilles de son cageot : les hommes envoyés au bagne, les mises en chaîne, l'absurdité d'une justice de classe..
Véritable réquisitoire contre la peine de mort, cent cinquante ans avant son abolition en France, ce roman traverse les époques et dénonce l'injustice flagrante de la mise à mort d'un individu par l'État.
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