Par une froide soirée de novembre, un enfant sorti s'amuser à vélo disparaît dans l'est de Montréal. Fugue, accident, enlèvement? L'émoi se répand dans le voisinage, la solidarité, la colère, l'indifférence aussi. Entre vies bouleversées et vies en apparence inchangées, c'est tout un quartier qui sera lentement rongé par cette absence inexpliquée. Car la disparition du jeune Xavier est plus qu'un mauvais présage, c'est le drame d'ouverture d'une année noire.
Avec une minutie digne d'un entomologiste, Jean-Simon DesRochers examine un microcosme humain pris dans la tourmente. La vingtaine d'existences qu'il place sous sa loupe se frôlent et s'entrechoquent, se joignent et se disjoignent, implosent parfois, dans un étonnant fourmillement des corps et des passions.
Cette fresque monumentale, qui inaugure le diptyque de L'Année noire, plonge dans les abîmes les plus glauques et les plus sales qui se cachent derrière le prosaïsme du quotidien. Elle s'en repaît avec voracité, sans jugement ni morale et, surtout, sans compromis.