Kressler ne tue pas ses prisonniers. Il les congèle, les réveille quand il veut et peut recommencer jusqu'à ce qu'ils cèdent.
À San Francisco, les événements inexplicables se multiplient : un chimiste disparaît d'une chambre verrouillée, un consul meurt sans qu'aucune cause puisse être découverte et un puissant financier cesse soudain de donner signe de vie. Sa fille Margaret comprend qu'une machination se prépare et se lance à sa recherche.
Son enquête la conduit jusqu'au Pacifique, où elle tombe entre les mains de Karl Kressler, ancien associé de son père devenu son ennemi.
Francis Drake est toujours vivant. Mais Kressler le maintient dans un état terrifiant : l'anabiose, une suspension artificielle de la vie obtenue par le froid. Le corps semble mort, le sang ne circule plus, mais le prisonnier peut être ramené à la conscience des mois plus tard.
Kressler veut la fortune de Drake. Pour briser sa résistance, il possède désormais une prison dont aucune serrure n'est nécessaire. Margaret refuse pourtant de céder. Et lorsqu'un jeune marin canadien, Pierre Fernault, se retrouve mêlé à leur destin, la captivité se transforme en une longue lutte pour la liberté.
Du Pacifique aux bagnes glacés de l'Extrême-Orient, une aventure de science-fiction entre enlèvement, survie, évasion et expérience interdite.