Dans les Alpes italiennes, tout là-haut, dans le hameau de Strega, Mimi est retrouvée morte chez elle. Personne n'aurait rien remarqué si la tempête du siècle ne s'en était mêlé. Pourtant, tous savaient qu'elle demeurait encore dans la vieille bâtisse de la Goulée, recluse au seul contact des chiens et des loups.
La Peine haute est un roman puissant et hypnotique. Il porte la voix d'une nature âpre et les échos des hommes, de la maternité, d'enfants habités de sombres colères, et d'un village qui sait taire ses propres violences. Lire ce roman, c'est s'enfoncer dans la rudesse d'une vallée où la bête humaine côtoie les bêtes sauvages, sans rien apprendre d'elles.