Le but de ce livre est de montrer qu'il est possible defaire une application des méthodes expérimentales à des phénomènespsychologiques qui ne sont ni la sensation, ni le mouvement. Pour ne pasesquiver la difficulté, j'ai choisi une de ces questions qui jusqu'ici ne sonttraitées le plus souvent que par l'ancienne psychologie : la question del'idéation. Rechercher à quoi pense une personne, comment elle passe du mot àl'idée, comment sa pensée se développe, par quels caractères précis sa penséelui est personnelle et différente de celle d'un autre individu, voilà toute unesérie de problèmes qu'il serait certainement difficile d'examiner avec lesméthodes ordinaires de la physiologie ; je ne vois pas le secours que nousdonneraient les appareils d'enregistrement ou de chronométrie ; toutes lesexpériences que j'ai faites sur l'idéation n'ont exigé comme appareils qu'uneplume, un peu de papier et beaucoup de patience ; elles ont été faites endehors du laboratoire. Ce sera donc, à mon avis, une excellente occasion demontrer que la psychologie expérimentale ne consiste pas essentiellement dansl'emploi des appareils, et peut se passer de laboratoires, sans cesser d'êtreexacte.
J'exposeraisuccessivement : 1) Des expériences sur l'idéation, faites avec desmots ; 2) Des expériences faites avec des phrases ; 3) Desdescriptions d'objets ; 4) Des renseignements sur l'espritd'observation ; 5) Des expériences de mesure sur l'attention ; 6) Desexpériences de mesure sur la mémoire ; 7) Des recherches diverses montrantl'opposition entre la vie extérieure et la vie intérieure ; 8) Desrecherches sur le rôle de l'image dans la pensée, sur la pensée sans image, surla pensée abstraite et ses images.