Il y a soixante-six millions d'années, un monde s'arrête net. Mais que s'est-il réellement passé dans les derniers souffles du Crétacé ? Loin des récits simplistes, ce volume dissèque la plus célèbre des enquêtes de la Terre. De l'anomalie d'iridium au cratère géant enfoui sous le Yucatán, en passant par les carottes prélevées au cœur de l'anneau de pic et les débats sur le rôle des volcans du Deccan, découvrez comment la science mesure l'inconcevable et reconstitue les premières heures d'une catastrophe planétaire.
En mars 1986, une falaise danoise s'écroule et met à nu quarante mètres carrés d'une mince couche d'argile noire. Des géologues viennent la ramasser à la main. Ils en sèchent, broyent et tamisent une cinquantaine de kilos, puis font tourner la poudre trois semaines dans un tambour, jusqu'à ce que n'importe quelle pincée ait la même composition que n'importe quelle autre.
Une couche de boue vieille de soixante-six millions d'années est devenue un instrument de mesure. N'importe quel laboratoire peut en demander un flacon.
L'histoire est installée : un astéroïde, un cratère, un hiver sans soleil. Elle est pour l'essentiel exacte. Ce livre la raconte, et fait en même temps ce que les récits ne font jamais — il montre le sol sur lequel ils tiennent.
Vous saurez qui a mesuré quoi, quand, et ce que la mesure autorise à dire. Vous verrez pourquoi la date de la limite s'écrit avec deux incertitudes différentes selon ce qu'on accepte de compter. Certaines certitudes vont s'écailler en chemin. D'autres se révéleront plus solides que vous ne l'imaginiez.