La 'Pataphysique est une science imaginaire née du cerveau d'Alfred Jarry (1873-1907) par le biais de l'énigmatique docteur Faustroll. Mais les élucubrations de ce singulier personnage ne parurent qu'en 1911 dans les Gestes et opinions du docteur Faustroll, Pataphysicien. En l'absence de son inventeur, on aurait pu croire que la 'Pataphysique demeurerait une curiosité littéraire, au même titre que l'Île Laputa de Jonathan Swift dans ses Voyages de Gulliver, ou encore que le Mont analogue de René Daumal dans son roman du même nom (publié en 1952). C'est la création du Collège de 'Pataphysique, au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, qui va redonner vie à cette « science des solutions imaginaires », et ce dans le plus grand sérieux. Non contents d'insuffler à la 'Pataphysique ses lettres de noblesse, les premiers membres du Collège vont l'enrichir de savantes et convaincantes mystifications. Cet ouvrage se propose d'en démêler les écheveaux avec précision et objectivité.
Cet essai s'enrichit d'un entretien avec l'historien de la culture Pascal Ory, lui-même membre de l'auguste Collège de 'Pataphysique, et récemment accueilli à l'Académie française.