Une jeune femme est retrouvée empoisonnée. Le principal suspect est un brillant étudiant qui affirme avoir construit sa vie à partir des théories d'un célèbre philosophe.
Adrien Sixte a consacré son existence à l'étude scientifique de l'âme humaine. Déterministe convaincu, il considère le bien, le mal et la liberté comme des notions que la psychologie peut démonter et analyser.
Parmi ses admirateurs se trouve Robert Greslou, jeune intellectuel fasciné par ses ouvrages, qui devient précepteur dans une famille aristocratique d'Auvergne. Lorsque Charlotte de Jussat meurt empoisonnée, les indices désignent rapidement Robert : il s'était procuré le poison, entretenait avec elle des relations secrètes et refuse désormais de se défendre.
Mais Greslou adresse à Sixte une confession dans laquelle apparaît une vérité plus troublante encore : il a voulu appliquer à des êtres réels les principes psychologiques dont il s'était nourri.
Le philosophe doit alors affronter une question qu'aucun de ses livres ne peut résoudre : jusqu'où un penseur est-il responsable de ce que ses disciples font de ses idées ?
À PROPOS DE L'AUTEUR
Paul Bourget (1852-1935) est un romancier et essayiste français, figure majeure du roman psychologique. Dans "Le Disciple", il interroge directement l'influence des doctrines intellectuelles sur les comportements et la responsabilité morale de ceux qui les transmettent.