Un homme a été assassiné sur une route de campagne. Un suspect est arrêté. Toute la ville croit l'affaire résolue. Un seul homme connaît la vérité : le marquis de Roccaverdina.
Pendant dix ans, le marquis a entretenu une liaison avec Agrippina Solmo, jeune paysanne qu'il aime sans pouvoir envisager de l'épouser à cause des conventions de son rang. Pour sauver les apparences, il la marie à Rocco Criscione, son fidèle intendant, après avoir exigé des deux époux qu'ils ne soient mari et femme que de nom.
Mais lorsque Rocco est retrouvé assassiné, les soupçons se portent sur Neli Casaccio. Les témoignages s'accumulent, la justice instruit son procès et le condamne à quinze années de prison malgré ses protestations d'innocence.
Le véritable meurtrier reste libre.
Dès lors, pour le marquis, chaque conversation, chaque regard et chaque souvenir devient une menace. La justice des hommes s'éloigne, mais sa propre conscience refuse de se taire.
Un puissant roman psychologique sur la jalousie, le poids du rang social et la lente destruction d'un homme incapable d'échapper à son crime.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Luigi Capuana (1839-1915) est un écrivain italien considéré comme l'un des principaux représentants du vérisme. Ses romans et nouvelles décrivent avec acuité les passions, les conflits sociaux et les mécanismes psychologiques qui gouvernent les comportements humains.