L'empereur a disparu. La République existe surtout sur le papier. Désormais, des généraux disposent d'armées privées et se disputent la Chine province après province.
Au début des années 1920, Albert Londres traverse un pays morcelé par les guerres civiles. Les anciens bandits sont devenus gouverneurs, maréchaux ou maîtres de territoires immenses. Les soldats vivent du pillage, les populations paient les guerres de leurs chefs et les richesses du pays deviennent autant de prises à négocier.
Londres part notamment rencontrer Tsang-Tso-lin, ancien chef de bande devenu maître de la Mandchourie et capable de terroriser Pékin avec une armée de centaines de milliers d'hommes. Face à lui, Wou-Pé-Fou règne sur une autre partie du pays tandis que Japonais et Américains avancent leurs propres intérêts.
Entre audiences chez les puissants, villes menacées, coups de canon, corruption et retournements d'alliance, le reporter raconte cette Chine éclatée avec son humour féroce et son extraordinaire sens de la scène.
Un voyage au cœur d'un pays où un bandit peut devenir maréchal, un général se faire roi et une province changer de maître au prochain coup de feu.
?À PROPOS DE L'AUTEUR
Albert Londres (1884-1932) est l'une des grandes figures du grand reportage français. Voyageur infatigable, il parcourt les zones de guerre, les prisons et les marges de la société pour raconter directement ce qu'il observe, avec une écriture incisive, ironique et profondément personnelle.