Quarante chambres, un café, un escalier sombre et, derrière chaque porte, une existence qui tente de tenir debout.
Sur le quai de Jemmapes, au bord du canal Saint-Martin, Émile et Louise Lecouvreur achètent l'Hôtel du Nord avec l'espoir d'améliorer enfin leur condition. Ils découvrent bientôt tout un monde d'ouvriers, de couples précaires, de vieux habitués, de solitaires et de jeunes femmes venues chercher à Paris une vie meilleure.
Parmi eux, Renée, vingt-deux ans, a suivi son amant jusqu'à la capitale. Lorsqu'il se détourne d'elle, elle accepte de travailler à l'hôtel et tente de préserver une relation qui se défait peu à peu.
Au fil des chambres et des années, les amours commencent et s'épuisent, les corps travaillent, les maladies frappent, les locataires arrivent puis disparaissent. L'hôtel devient le témoin silencieux de ces vies modestes jusqu'au jour où le quartier lui-même commence à changer.
Un roman choral profondément humain sur le Paris populaire, ses travailleurs, ses amours fragiles et ceux dont les existences ordinaires laissent rarement une trace.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Eugène Dabit (1898-1936) est un écrivain et peintre français associé à la littérature prolétarienne. Publié en 1929, "L'Hôtel du Nord" s'inspire du milieu populaire parisien qu'il connaissait intimement et demeure son œuvre la plus célèbre.