FAIRE ACCEPTER L'INACCEPTABLE À UN PEUPLE
Les essais nucléaires en Polynésie française ne furent pas « propres ». Les plus hauts responsables de l'État en conviennent aujourd'hui. De nombreuses publications traitent des conséquences sanitaires, environnementales, économiques et politiques des trente années d'expérimentations. Tout en les prenant en compte, l'auteur a étudié les mécanismes par lesquels le général de Gaulle imposa le Centre d'expérimentation du Pacifique au peuple polynésien.
Certes, le Général put avancer que se doter de l'arme nucléaire était une nécessité absolue (ce que l'actualité tend à confirmer). Cependant, cette raison d'État toucha davantage un peuple océanien que le peuple français (bien loin aux antipodes). Pour parvenir à ses fins, le Général mit en sommeil la démocratie, fit exercer une surveillance drastique d'éventuels opposants et crut pouvoir promettre des « compensations ».
L'auteur fait ici la synthèse des travaux qu'il mena pendant quatre décennies et intègre les travaux de ses collègues pour montrer que l'histoire longue du peuple polynésien aurait dû conduire la France à associer ce dernier à l'aventure. En fait, il était évident, depuis 1957, que seuls les atolls des Tuamotu devraient convenir pour atteindre les objectifs de la Défense... et, naturellement, mettre en place les conditions d'une installation qui se ferait avec le moins de difficultés possible.
Jean-Marc Regnault, agrégé et docteur en histoire, est spécialiste de l'histoire politique et contemporaine de la Polynésie française et du Pacifique. Auteur de nombreux ouvrages et articles, il a consacré une part importante de ses recherches aux relations entre l'État français et la Polynésie française durant la période des essais nucléaires, en s'appuyant sur les témoignages des principaux acteurs et sur des archives progressivement déclassifiées. Ses travaux ont contribué à renouveler la connaissance historique de cette période et constituent aujourd'hui une référence pour l'étude de l'histoire contemporaine de la Polynésie.