Il a disparu sans laisser de trace. Depuis, tout Paris le croise à la tombée de la nuit.
Une nuit de février, le riche M. Imberger ne rejoint jamais sa jeune épouse au bal costumé. Pas de corps, pas de dettes, pas d'ennemis : le « mystère de Passy » passionne la capitale. Puis les témoins se succèdent. Livide, enveloppé de son manteau noir, Imberger surgit au crépuscule devant ceux qui le connaissaient… et s'enfuit dès qu'on l'approche. Étrange : ni sa femme, ni son neveu, ni le policier chargé de l'affaire ne l'ont jamais vu.
Autour de cette énigme, vingt-huit récits courts et cruels : maîtres chanteurs piégés à leur propre jeu, fausses voyantes, hypnotiseurs, escrocs mondains et crimes parfaits qui ne le sont pas tout à fait. Chaque histoire se referme sur une chute qu'on ne voit pas venir.
Ironique, vif et redoutablement efficace, Frédéric Boutet manie le suspense comme Maupassant maniait la chute : un recueil idéal pour les amateurs d'énigmes classiques, à savourer une nouvelle à la fois.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Romancier et conteur né à Bourges, Frédéric Boutet (1874-1941) fut l'un des maîtres du « conte cruel » au début du XXe siècle. Publié notamment chez Flammarion, il s'est fait une spécialité des récits brefs, ironiques et inquiétants, où le fait divers bascule dans l'étrange ou le cruel. Observateur aigu de la société parisienne, il mêle avec art le policier, le fantastique et la satire des mœurs bourgeoises.