Sous la lune du Sahara, cinq soldats font tourner une table. Et quelqu'un répond.
Sur le toit d'un fortin perdu en plein désert, l'adjudant Tassart, passionné de spiritisme, veut prouver à ses hommes que les tables parlent. Le père d'Ardigeant, missionnaire et savant solitaire, les a pourtant prévenus : ici, c'est le pays du Diable. Le soldat Barnavaux s'en souviendra toute sa vie.
Ce premier récit ouvre un recueil où l'étrange côtoie l'aventure et le rire : un appartement du Marais où flotte chaque soir le parfum d'une dame du Grand Siècle, un Esquimau qui lance une expédition à la recherche du dernier mammouth, un manteau de plumes samoan que l'on refuse de vendre, des sous-mariniers prisonniers du fond de la mer, des mines dérivantes, des tommies ivres et des Écossais intraitables pendant la Grande Guerre. Des sables du Sahara aux brumes des Flandres, des îles du Pacifique à l'Atlantique, chaque histoire est contée par un témoin, avec la verve d'un grand voyageur.
Journaliste et grand reporter, créateur du célèbre soldat Barnavaux, Pierre Mille signe des contes exotiques, fantastiques et malicieux où l'humour le dispute au frisson. Pour les amateurs d'histoires courtes à la Kipling ou à la Maupassant, à lire au fil des escales.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Pierre Mille (1864-1941) est un écrivain et journaliste français né à Choisy-le-Roi. Après un passage à Madagascar dans l'administration coloniale, il devient grand reporter, notamment pour Le Temps, couvre la guerre gréco-turque de 1897 et parcourt l'Afrique, l'Inde et l'Indochine. Conteur prolifique, il crée le personnage de Barnavaux, soldat de l'infanterie coloniale, héros de plusieurs recueils comme Barnavaux et quelques femmes. Surnommé parfois « le Kipling français », il fut l'une des grandes figures de la littérature coloniale et présida l'Association des écrivains coloniaux. Un prix de reportage porte son nom.