Une gare, une lettre, trois jours de permission : parfois, c'est assez pour qu'une vie bascule.
Paris et la province, entre 1914 et 1918. Les hommes sont au front, et ceux qui restent attendent. Une fleuriste voit entrer un soldat qui a connu son mari. Une institutrice orpheline et un permissionnaire se racontent tout dans un train de nuit. Un blessé revient chercher l'infirmière qui l'a soigné. Une jeune femme, à l'hôpital, écrit d'avance des lettres pour que son mari ne s'inquiète pas.
Puis Frédéric Boutet élargit le cadre : un aubergiste trop malin, une dame d'œuvres un peu aveugle, un vieux prêteur sur gages qui ne sait plus dire non, des ménages qui se déchirent à huis clos, une épouse docile qui tient un journal secret. Une quarantaine de nouvelles courtes, tendres ou cruelles, qui disent l'amour, l'attente, le deuil, la vanité et la générosité dans une France en guerre, avec un sens de la chute qui laisse souvent le lecteur songeur.
Conteur ironique et sensible, Frédéric Boutet saisit sur le vif, en 1918, la vie intime de l'arrière : un recueil à lire une histoire à la fois, pour les amateurs de Maupassant et tous ceux que touche la mémoire de 14-18.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Né à Bourges le 5 novembre 1874 et mort à Arcachon le 31 janvier 1941, Frédéric Boutet est un écrivain et conteur français. Proche de l'esprit décadent à ses débuts, il se fait connaître avec Contes dans la nuit (1898) et "Drames baroques et mélancoliques" (1899), puis publie de nombreux recueils comme "L'Homme sauvage et Julius Pingouin", "Histoires vraisemblables" ou "Aventures sombres et pittoresques". Maître de la nouvelle brève, il passe avec aisance de l'étrange au mystère, de l'ironie à l'émotion, et sait croquer en quelques pages les travers et les élans de ses contemporains.