Un savant, un curé, une dévote : chacun croit connaître l'autre. Chacun cache une passion qui va tout faire basculer.
Été 1907, à Montaigut, village perché au-dessus de la plaine de Revel. Chaque jeudi, Mlle Peyrolles, riche et dévote, reçoit pour le whist M. Lethois, vieux garçon insignifiant, et l'abbé Taffin, curé débonnaire. Trois existences sans surprise, croit-on. Mais une nuit, Lethois perd la vue au seuil du grenier où, depuis vingt ans, il observe en cachette des fourmilières qui doivent lui apporter la gloire. Et l'abbé lui avoue un amour qui le dévore.
En deux jours, tout bascule. Un neveu illégitime que Mlle Peyrolles n'a jamais vu frappe à sa porte. Jude Servin, patron idéaliste d'une usine de meubles, sent monter la grève. Thérèse Wimereux, fille d'un célèbre philosophe libre penseur, arrive chez Lethois, et un braconnier au grand cœur s'éprend d'elle. Sous la chaleur écrasante qui précède l'orage, chacun devra choisir entre sa passion cachée et les autres.
Couronné par le prix Femina en 1908, ce roman du futur académicien Édouard Estaunié sonde avec une rare finesse ce que chacun dissimule sous le masque des habitudes. Pour les amateurs de Mauriac, de Bernanos et des grands romans psychologiques de province.
À PROPOS DE L'AUTEUR
Né à Dijon en 1862 et mort à Paris en 1942, Édouard Estaunié mène de front deux carrières. Ingénieur des Postes et Télégraphes, il forge en 1904 le mot « télécommunication ». Romancier dès 1891, il explore les drames intérieurs de personnages ordinaires, d'Un simple à L'Empreinte, puis avec "La Vie secrète", prix Femina 1908, Les choses voient et L'Ascension de M. Baslèvre. Observateur subtil de la conscience et de la province française, il est élu à l'Académie française en 1923.