Parte quinta
Corpi del sapere
Il campo unificato⊠vibrando a unâalta frequenza, crea la mente; vibrando a una frequenza piĂč bassa, precipita nella materia.
Deepak Chopra, M.D.
1.
Iniziare dal corpo
Le grandi idee iniziano dai muscoli.
Thomas Edison
Quando tengo delle conferenze, a volte chiedo alle persone del pubblico di alzarsi in piedi per un momento â senza spiegarne il motivo. (Se volete fare anche voi questo esperimento, alzatevi, adesso). Poi le sollecito a prestare attenzione al modo in cui i loro corpi sono disposti nello spazio.
Molte persone, in particolare le donne, si rendono conto di stare con i piedi uniti, la testa leggermente inclinata in avanti, le braccia conserte o le mani giunte, in modo da coprire il corpo e occupare il minore spazio possibile. Altre persone, in particolare gli uomini, tengono i piedi allargati, la testa alta, le braccia lungo i fianchi o magari una mano appoggiata al corpo in modo da avere il gomito sporgente e occupano il maggior spazio possibile.
DopodichĂ© chiedo ai due gruppi di assumere uno le pose dellâaltro e di descrivere quello che provano. Quando le persone del gruppo incline a occupare poco spazio modificano la propria postura, spesso dicono di sentirsi in un primo momento strane ed esposte, salvo poi acquisire un senso di forza e sicurezza crescente. Quando le persone del gruppo incline a occupare molto spazio ritraggono i propri corpi, spesso riferiscono di sentirsi inizialmente vulnerabili come bambini, poi piĂč deboli e perfino meno visibili.
Questo esperimento allâinizio era un modo per dimostrare con quanta rapiditĂ le posture «femminili» e «maschili» possono influenzare i nostri stati mentali. Le donne, in particolare, devono capire in che modo una cosa tanto semplice come la postura fisica possa compromettere, o accrescere, lâautostima. Nel campo del sĂ©, in cui corpo e mente fanno tuttâuno, il movimento di ogni molecola modifica le altre. Ma presto mi sono accorta del fatto che le donne â e, probabilmente, anche molti uomini â si trovavano a disagio nellâoccupare troppo spazio; certamente, non era quello lo scopo dellâesperimento. Dato che avevamo posto la tesi e lâantitesi, ma nessuna sintesi, aggiunsi una terza fase, consistente nel chiedere alle persone di chiudere gli occhi e lasciare che i corpi assumessero la posizione piĂč comoda, senza curarsi di piacere o dispiacere agli altri, o di farli spostare. Nel giro di pochi secondi entrambi i gruppi riferirono di provare un maggiore senso di agio e di benessere, come se i loro corpi seguissero una propria logica indipendente dallâintervento della mente. Il punto Ăš che la nostra postura non solo rivela qualcosa su di noi, ma anche a noi.
Essendo sempre stata molto cerebrale, non mi ero resa conto di quanto il senso di noi stessi sia potentemente radicato nel corpo fino a quando non mi recai Giappone. Camminando per le strade affollate di Tokyo, improvvisamente mi accorsi di provare un senso di sicurezza e di agio notevole e in qualche modo inspiegabile, trovandomi in un paese cosĂŹ diverso dal mio. Presto mi resi conto del motivo: per la prima volta nella mia vita ero piĂč alta della maggior parte degli uomini che passavano per strada. La mia mente aveva registrato con riluttanza lâimportanza di questa differenza, perchĂ© questo avrebbe significato ammettere la circospezione a cui ero costretta nelle strade del mio paese e il senso di pericolo che io e molte altre donne a volte avvertiamo nei luoghi «pubblici».
Lâidea che i muscoli e i tendini abbiano qualcosa da insegnare alla nostra mente spesso Ăš ritenuta anti-intellettuale o puerile. Dal momento che il dualismo occidentale privilegia la mente rispetto al corpo, il pensiero rispetto al sentimento, la maggior parte di noi ignora, o considera con scetticismo, lâidea che soma e psyche costituiscano un campo energetico unificato. Anche quando ammettiamo lâesistenza di legami tra il corpo e la mente, quelli che catturano la nostra attenzione di solito sono quelli in cui Ăš la mente a parlare al corpo: per esempio, le tecniche di riduzione dello stress come la meditazione e la visualizzazione per invertire gli effetti dei disturbi cardiaci;1 o lo stupefacente «effetto placebo», grazie al quale unâinnocua compressa di zucchero ha lo stesso effetto del farmaco che tanto il medico quanto il paziente credono che sia.2
CiĂČ che viene trascurato o ignorato, a ogni buon conto, sono tutti quei fenomeni che permettono di vedere come la comunicazione tra mente e corpo sia uno scambio bidirezionale e come un cambiamento mentale possa iniziare da un cambiamento del corpo.
Qui di seguito alcuni esempi che procedono dal piĂč semplice al piĂč complesso, dal transitorio al piĂč durevole.
RESPIRO. Il modo in cui respiriamo puĂČ influenzare il nostro stato mentale. BenchĂ© in molte culture la parola stessa che indica il respiro implichi tale concetto â chi in cinese, prana e pranayama (tecniche respiratorie) in hindi â nella cultura occidentale moderna raramente ci spingiamo oltre lâammissione dellâimportanza della respirazione nello sport (dove la regola E-E ci prescrive di espirare quando siamo sotto sforzo) e durante il parto (dove tecniche speciali alleviano i dolori del travaglio); come se lâatto fisico della respirazione potesse soltanto aiutare un processo fisico. In effetti si tratta della singola funzione che influenza maggiormente tutte le altre â incluse quelle mentali ed emotive â e, poichĂ© Ăš lâunico processo autonomo che puĂČ essere facilmente regolato, puĂČ e deve essere un ponte per esplorare molte delle potenzialitĂ che non sfruttiamo. Per esempio: espirare piĂč lentamente di quanto inspiriamo calma la mente; inspirare piĂč lentamente di quanto espiriamo le infonde energia; e bilanciare espirazione e inspirazione ha un effetto equilibrante sullâemisfero destro e sullâemisfero sinistro del cervello. Una semplice respirazione profonda â concentrandosi sul respiro â Ăš un ponte verso gli stati di meditazione descritti nella parte quarta. Lâantica pratica yoga della respirazione a narici alternate riuscirĂ a «centrare» tanto la mente quanto il corpo: tenete premuta una narice mentre inspirate profondamente con lâaltra per un secondo, premete entrambe le narici trattenendo il respiro per quattro secondi e premete lâaltra narice mentre espirate per due secondi â o per qualsiasi lasso di tempo che segua la proporzione 1-4-2. Ripetete lâesercizio almeno una dozzina di volta finchĂ© il ritmo non diventa naturale e poi fate caso a quei momenti di totale immobilitĂ nel mezzo del ciclo. Secondo la dottrina yoga questo momento di respirazione completa, infuso di spiritualitĂ , Ăš un momento di contatto con il sĂ© autentico: lâanima.
CONTATTO FISICO. Essere toccati e abbracciati Ăš la nostra fonte primaria di auto-scoperta â ed Ăš un bisogno permanente. Sappiamo che bambini privati di contatto fisico quotidiano hanno difficoltĂ nella crescita, anche quando i loro bisogni nutritivi e altre esigenze basilari ottengono soddisfazione. Senza un contatto diretto e frequente con altri esseri viventi le terminazioni nervose inviano meno segnali al cervello e lo sviluppo si rallenta â puĂČ addirittura interrompersi. Questo Ăš stato dimostrato piĂč volte in orfanotrofi in cui i bambini erano puliti e ben nutriti, ma raramente cullati, cosĂŹ come nellâefficientissimo Lebensborn, la «fattoria di bambini» ariani della Germania di Hitler, dove i tassi di arresto della crescita, ritardo e persino morte erano molto alti. Queste prove empiriche dellâimportanza del contatto fisico contraddicono Freud e altri teorici convinti che il nutrimento fosse il bisogno cruciale del neonato e lâorigine primaria del legame. Negli anni Cinquanta, comunque, lâetologo Henry Harlow si propose di dimostrare lâimportanza del contatto fisico per gli animali. In un famoso e crudele esperimento ancora oggi insegnato in diversi corsi di introduzione alla psicologia, separĂČ dei macachi dalle loro madri poche ore dopo la nascita, quindi lasciĂČ ai cuccioli la scelta tra una «madre» artificiale fatta di fil di ferro e unâaltra fatta di spugna. Il bisogno dei cuccioli di calore e protezione era talmente grande che, sebbene il fantoccio di fil di ferro contenesse lâunico poppatoio disponibile, essi preferirono quello fatto di spugna: la sua morbidezza offriva almeno un sentore del contatto fisico e delle coccole che desideravano (benchĂ© non fosse sufficiente a rendere le scimmie utili animali da riproduzione, come Harlow aveva sperato).
Soltanto di recente la scienza ha iniziato a dimostrare lâimportanza del contatto fisico con esperimenti che puntano sullâarricchimento, anzichĂ© sulla deprivazione. Quando Tiffany Field, psicologa presso la facoltĂ di medicina dellâUniversitĂ di Miami, modificĂČ la consueta regola del «contatto minimo» prevista per i neonati prematuri affidati alle incubatrici e iniziĂČ a massaggiarli con dolcezza tre volte al giorno, i neonati acquistarono peso piĂč velocemente e furono dimessi prima. In questo modo fu di aiuto ai piccoli e contribuĂŹ alla riduzione delle spese ospedaliere. Quando i bambini normali erano sottoposti a un contatto epidermico piĂč intenso nei primi sei mesi di vita, avevano un miglior sviluppo mentale.3 E quando alcuni conigli vennero nutriti con una dieta ad alto tasso di colesterolo, ma ciĂČ nonostante svilupparono il 60 per cento in meno di sintomi rispetto ad altri conigli della stessa nidiata, i ricercatori rimasero disorientati fino a quando non scoprirono la risposta: i conigli sani erano quelli collocati nelle gabbie piĂč basse, quindi gli unici raggiungibili dai tecnici di laboratorio, che li avevano accarezzati e coccolati ogni notte. Successivamente esperimenti controllati produssero gli stessi risultati.4
Le nuove tecniche per monitorare lo sviluppo del cervello indicano che il contatto fisico Ăš la fonte primaria di modificazioni neurochimiche nellâinfanzia. Prove aneddotiche dimostrano anche lâefficacia del massaggio contro la depressione e lâipertensione, oltre al fatto che le coccole e il sonno a stretto contatto epidermico possono contribuire ad abbassare la pressione sanguigna, ad allungare le onde cerebrali e a rafforzare il sistema immunitario.
SESSUALITĂ. Lâorgasmo e altre forme di espressione sessuale sono una fonte di autoaffermazione di importanza primaria: due terzi degli psichiatri sono convinti che le persone «quasi sempre o spesso» perdano lâautostima se private di uno «sbocco regolare per la gratificazione sessuale».5 In effetti la sessualitĂ riveste unâimportanza tale per il nostro benessere che, come hanno dimostrato innumerevoli studi, la masturbazione Ăš istintiva fin dalla piĂč tenera etĂ . In seguito la sessualitĂ e la sensualitĂ sono anche modi attraverso i quali esprimiamo noi stessi e «parliamo» lâuno con lâaltro: a differenza degli altri animali, per i quali lâattivitĂ sessuale sembra concentrarsi in periodi di «calore» e di estro che aumentano la probabilitĂ del concepimento, il piacere sessuale umano esiste indipendentemente dalla riproduzione e pertanto Ăš un modo di comunicazione tanto quanto una funzione procreativa. Tuttavia, data la politica di genere, gli uomini possono avere una fissazione genitale tale da perdere di vista la sensualitĂ dellâintero corpo, mentre molte donne possono fissarsi sul versante della carezza sensuale al punto da sottovalutare il senso di forza interiore trasmesso dallâorgasmo.6 Ancora una volta il progresso risiede nel compimento del circolo, nellâesplorazione delle direzioni che non abbiamo imboccato.
Il fatto Ăš che il piacere sessuale e sensuale spesso Ăš un segnale spontaneo inviatoci dal sĂ© piĂč profondo. Le donne con una bassa autostima possono non recepirlo perchĂ© «ascoltano» piĂč il corpo del loro partner che il loro. Gli uomini con una bassa autostima possono «ascoltare» criteri esterni di prestazione sessuale a spese del piacere della loro partner e spesso anche del loro. In effetti, come lâamore e il riso, il piacere reale non Ăš unâemozione che possa essere suscitata a comando â e pertanto Ăš unâespressione del sĂ© autentico. Se confidiamo in esso, se lo seguiamo, se lo ascoltiamo, il corpo ci porterĂ in luoghi che la mente conscia non avrebbe mai potuto immaginare. «Quando parlo dellâerotismo» ha spiegato la poeta Audre Lorde «ne parlo come di unâaffermazione della forza vitale delle donne; di quellâenergia creativa, la cui conoscenza e il cui uso ora stiamo rivendicando nel nostro linguaggio, nella nostra storia, nelle nostre danze, nei nostri amori, nel nostro lavoro, nelle nostre vite». E come ha scritto il romanziere Christopher Isherwood, «la sensualitĂ Ăš come⊠una miniera. Si scende sempre piĂč in fondo. Ci sono cunicoli, grotte, intere stratificazioni. Si scoprono intere ere geologiche».
IMMAGINARIO FISICO. Il corpo sembra dotato di particolari antenne capaci di discernere il grado di stima â o di disprezzo â attribuito a corpi simili. Indipendentemente da quanto possa essere distorta e autodenigratoria lâimmagine che abbiamo del nostro corpo, i nostri corpi sembrano sensibili alla sorte dei loro consimili. Pensate allâimpatto esercitato da slogan come «Nero Ăš bello» o da qualsiasi altro messaggio analogo su un gruppo la cui apparenza fisica â che si tratti di sesso, razza, etnia, etĂ o abilitĂ corporea â ha avuto un ruolo cruciale nella sua discriminazione. Provate a osservare, allâuscita dal cinema, lâespressione delle donne che hanno visto uno dei rari fil con una protagonista femminile forte e intraprendente: le vedrete camminare a testa alta, con un passo piĂč deciso e maggiore fiducia in se stesse. Considerate lâimportanza di un campione sportivo proveniente da un gruppo abituato a credersi incapace di qualsiasi vittoria, di un film popolare in cui i nativi americani sono finalmente «i buoni», di un violinista la cui musica si leva in alto mentre siede sul palco con delle protesi alle gambe, di unâattrice sorda che introduce milioni di spettatori allâespressivitĂ del linguaggio dei segni e magari di una donna che resta gioiosa, libera, sensuale e brava nel suo lavoro anche dopo aver superato i sessanta o settantâanni. Le immagini di forza, grazia e competenza che queste persone trasmettono esercitano un influsso vitale â esattamente come le immagini banalizzate, stereotipate, degradanti, sottomesse e pornografiche di corpi simili ai nostri fanno lâesatto opposto, come se assorbissimo la denigrazione o il rispetto attraverso i nostri terminali nervosi.7 Ovunque un immaginario fisico improntato alla negativitĂ sia stato causa di una bassa autostima, Ăš possibile richiamare per contrasto un immaginario positivo in grado di elevarla.
MUOVERSI NELLO SPAZIO. La libertĂ di esplorare lâambiente circostante e di sviluppare le nostre capacitĂ corporee Ăš una condizione dello sviluppo intellettuale. Oggi sappiamo che la libertĂ fisica nei primi anni di vita concorre allo sviluppo di competenze spaziali e visive che sono importanti per la matematica, per molte forme di problem-solving e per quella che gli psicologi definiscono «indipendenza di campo» (la capacitĂ di pensare autonomamente). Queste competenze sono identiche nei bambini e nelle bambine grosso modo fino allâottavo anno di vita, lâetĂ in cui di solito le bambine cominciano a essere sottoposte a maggiori restrizioni fisiche. A quel punto le competenze cominciano a divergere leggermente; il divario tende ad approfondirsi durante lâadolescenza, quando i limiti imposti alla libertĂ delle ragazze di esplorare e controllare lâambiente circostante diventano piĂč stringenti. Che questo divario dipenda dalla socializzazione, e non da capacitĂ intrinseche, sembra comprovato dal fatto che i ragazzi a cui Ăš stato concesso un minor controllo dello spazio tenderanno, al pari delle ragazze, a mostrare i segni di una ridotta competenza spaziale e visiva e di una minore indipendenza di campo. Per esempio, uno studio basato sul confronto tra adolescenti di entrambi i sessi allevati in un kibbutz in Israele e i loro coetanei cresciuti in paesi occidentali o in altri paesi mediorientali metteva in evidenza il vantaggio di cui beneficiavano ragazzi e ragazze dei kibbutz, presumibilmente per via della maggiore libertĂ fisica di cui godevano. Da un altro studio sulle capacitĂ visive e spaziali dei bambini Ăš risultato che i ragazzi e l...