Osservate queste carte da gioco, sceglietene una (senza dirla se qualcuno vi sta accanto) e ricordatela:
Fatto? Ve la ricordate? Bene.
Forse voi non lo sapete, ma in realtà io sono dotato di straordinarie facoltà paranormali⊠Non mi credete, ovviamente. Ma io ve lo posso dimostrare: conosco infatti certe tecniche mentali persuasive per indurre chiunque legga queste parole a pensare a una sola, specifica carta tra quelle che vi ho mostrato e, grazie a queste tecniche, ora io posso prevedere esattamente che carta avete in mente.
Ancora non mi credete? Fate bene a nutrire lo scetticismo, Ăš un comportamento sano. PerĂČ, guardate ora che cosa succede: ho tolto dal gruppo la carta che state pensando e alla prossima pagina vedrete che la vostra carta Ăš sparita⊠Voltate pagina e controllate: la vostra carta câĂš ancora? No, Ăš sparita! Come avrĂČ fatto? Di sicuro poteri paranormali non ne ho, come avete giustamente immaginato, e non Ăš nemmeno vero che esistano queste fantomatiche âtecniche di controllo mentaleâ. E allora, come ci sono riuscito? Forse, qualcuno di voi lo ha intuito; ma adesso non ci pensate, piĂč tardi ci ritorneremo sopra.
Guardate qui sopra: câĂš ancora la vostra carta?
Quello che mi interessa di piĂč ora Ăš il fatto che per alcuni tra voi questo gioco rappresenta o ha rappresentato per qualche istante un piccolo enigma, un piccolo mistero in cerca di soluzione. Ecco, il mistero! Sono belli i misteri, non Ăš vero? Spesso lo sono: ad alcuni piace leggere romanzi gialli, ad altri guardare i thriller al cinema, altri ancora si appassionano ai misteri della cronaca, agli enigmi della storia⊠In generale, poi, ci incuriosisce quello che pensano gli altri di noi, oppure vogliamo sapere chi ha rubato le caramelle dalla dispensa o se Carlo e Lucia stanno ancora insieme. Oppure, nei casi piĂč seri, il mistero puĂČ riguardare lâidentitĂ di un ladro, di un killer, di un gruppo di attentatoriâŠ
Il fatto Ú che il mistero ci chiama e noi siamo sempre pronti a rispondere, perché tutto quello che non sappiamo ci attrae profondamente.
Ma da dove nasce questo attaccamento al mistero? Nasce dal fatto che Homo Sapiens â cioĂš noi â Ăš una creatura curiosa. La curiositĂ Ăš infatti la molla che spinse i nostri antenati ad assumere una posizione eretta, a guardarsi intorno, prima per sopravvivere, poi per cercare di scoprire e, infine, per tentare di capire il mondo che li circondava.
La curiositĂ per ciĂČ che Ăš nuovo rappresenta un meccanismo vitale innato nella specie umana, riconducibile al piacere-bisogno di esplorare il territorio. Lo manifestano anche gli animali perchĂ©, per lâappunto, Ăš utile alla sopravvivenza: se mettiamo un ratto da laboratorio in un labirinto dove si trova anche un pezzo di formaggio, il ratto trova presto il formaggio, attratto dallâodore, ma non lo mangia. Prima, infatti, vuole esplorare per intero lâambiente, capire dove si trova, accertarsi che sia sicuro. Una scimmia in una scatola chiusa senza aperture impara che, premendo una leva, si apre una finestrella che le permette di guardare fuori. Solo che, ogni volta che la preme, riceve una leggera scossa. CiĂČ nonostante, la scimmia sopporta il piccolo dolore pur di poter guardare fuori e soddisfare la propria curiositĂ .
Gli animali, compresi dunque anche gli esseri umani, provano un piacere profondo nellâesplorazione, un piacere legato al desiderio di trovare rassicurazione, di non rimanere al buio, allâoscuro di quanto accade intorno.
Considerate questa frase: «La piĂč bella esperienza che possiamo fare Ăš di incontrare il mistero, emozione che Ăš culla dellâarte e della vera scienza». Chi potrebbe avere pronunciato una frase simile: uno scrittore, un filosofo, un poetaâŠ? No, Ăš stato Albert Einstein, forse lo scienziato che piĂč di altri rappresenta il simbolo della scienza moderna1. Alcuni si stupiscono nel sentir parlare un fisico di mistero e di emozioni, perchĂ© pensano che chi si occupa di scienza debba per definizione essere una persona fredda, distaccata, molto rigida, niente affatto propensa alla poesia o alla filosofia. Gente che vive lontana dalla vita reale, che si interessa solo di atomi o comete, di virus o telescopi. Persone con poca fantasia, che non lasciano spazio agli aspetti piĂč romantici della vita⊠Insomma, individui che ai misteri di certo non credono e che, anzi, di certe cose non vogliono proprio sentire parlare! Invece, non Ăš affatto cosĂŹ.
Compito fondamentale di ogni scienziato Ăš proprio quello di inseguire il mistero, cercarlo, indagarlo e, alla fine, trovargli una spiegazione. Abbiamo citato prima Sherlock Holmes, il detective creato da Arthur Conan Doyle che, di fronte a un enigma che sembra inspiegabile, utilizza il ragionamento e lâindagine per cercare di venirne a capo. Ebbene, chi fa scienza lavora allo stesso modo, anche lui Ăš una sorta di detective.
E perchĂ© va allâinseguimento dei misteri? PerchĂ© scopo della scienza Ăš proprio quello di aiutarci a comprendere meglio il mondo che ci circonda, capire come funziona la natura intorno a noi e dentro di noi: e, dunque, Ăš ovvio che chi fa scienza non rivolga la sua attenzione alle cose che giĂ sa. Che senso avrebbe scoprire di nuovo la ruota, scoprire come si scalda lâacqua, scoprire unâaltra volta lâelettricitĂ ? Sono tutte cose che giĂ conosciamo!
Chi fa scienza deve invece studiare e capire tutto ciĂČ che ancora non sappiamo. Tutto quello che, per lâappunto, Ăš ancora misterioso.
La parola âscienzaâ, infatti, viene dal latino scientia, che significa âconoscenzaâ. Ma come hanno fatto gli esseri umani a raccogliere conoscenze prima che la scienza nascesse? Osservavano il mondo, facevano scoperte casuali, inventavano qualcosa che si rivelava utile e poi trasmettevano queste conoscenze di generazione in generazione.
A volte, le osservazioni fatte portavano a invenzioni capaci di rivoluzionare il corso della storia. Nel Neolitico, oltre 5.000 anni prima di Cristo, i nostri antenati osservarono che oggetti circolari, come i tronchi dâalbero, rotolavano bene.Una scoperta curiosa che, perĂČ, divenne realmente utile solo quando qualcuno pensĂČ di inserire un palo tra due rotelle ricavate da un tronco. La prima immagine che ci Ăš stata tramandata di ruote applicate per facilitare il trasporto di qualcosa Ăš opera dei Sumeri, vissuti nel 3500 a.C.
Quella singola invenzione ha messo le basi non solo per lâevoluzione dei trasporti, ma della tecnologia in generale. Unâinvenzione nata dallâosservazione e dal desiderio di provare e sperimentare quelle idee cosĂŹ insolite.
Altre volte, invece, osservando gli eventi naturali gli esseri umani si davano spiegazioni che non si basavano sulla prova e sullâesperimento, bensĂŹ sulle credenze e sui racconti che si facevano intorno al fuoco. E cosĂŹ, un lampo che attraversava il cielo diventava una saetta scagliata da Zeus, il re degli dei dellâOlimpo greco, o da Giove, nel caso dei Romani. Era un modo per spiegarsi qualcosa di insolito, ma era solo una credenza che non era confermata da prove e non poteva essere dimostrata. Altri, poi, si convincevano che per indurre gli dei a fare piovere sulla terra arida fosse necessario sacrificare animali, bruciandoli nel fuoco, o addirittura uccidere uomini e donne su appositi altari, come facevano per esempio gli Aztechi.
Ma quelle erano tutte credenze che oggi sappiamo essere sbagliate. Credenze che non erano state raggiunte attraverso quel metodo che oggi definiremmo scientifico.
La scienza moderna nasce infatti solo nel XVII secolo, nel Seicento, con le scoperte di Galileo Galilei: ma come ci siamo arrivati? E quali sono le caratteristiche della scienza rispetto ad altri modi che abbiamo di conoscere il mondo?
Di questo parleremo nel prossimo capitolo. Prima di voltare pagina, perĂČ, vorrei proporvi un piccolo compito: provate a fare un elenco dei diversi modi che abbiamo a disposizione per conoscere il mondo. Provate a rispondere a questa domanda: come fate a sapere le cose che sapete? Le avete lette in un libro? Oppure le avete trovate in un video su YouTube? Ve le ha dette lâinsegnante, la tv, i genitori, il prete, qualche influencer, TikTok? Oppure Ăš unâidea che vi siete fatti da soli? Provate a redigere un elenco che comprenda tutte le modalitĂ di conoscenza che vi vengono in mente: nel prossimo capitolo vedremo quali sono i pregi e i limiti di ciascuna e cercheremo di capire che somiglianze e differenze ci sono tra questi metodi per conoscere il mondo e la scienza.
Come dite? Ah, forse non vi Ăš ancora chiaro il trucco del gioco che vi ho proposto allâinizio di questo capitolo? Dâaccordo. Come forse diversi tra i lettori avranno intuito, il gioco non ha nulla a che vedere con la magia o con la persuasione. Funziona per via di un semplice principio psicologico, quello secondo cui tendiamo a notare solo i dettagli che ci interessano. Se non avete ancora capito il trucco, guardate ancora le carte nella prima foto e mettetele a confronto con quelle della pagina successiva. Notate qualcosa? Proprio cosĂŹ: sono tutte diverse.
Che cosa ci aiuta a capire questo semplice gioco? Tanto per cominciare, ci dimostra che non Ăš cosĂŹ facile osservare in maniera corretta ciĂČ che accade davanti ai nostri occhi. A volte crediamo di vedere tutto quello che riteniamo essere importante e, invece, magari la spiegazione del mistero ce lâabbiamo letteralmente sotto il naso e non ce ne accorgiamo.
PerchĂ© non ce ne accorgiamo? PerchĂ© il nostro cervello funziona cosĂŹ e lo vedremo meglio piĂč avanti. Ma se noi avessimo usato il metodo della scienza per indagare questo piccolo enigma, potete stare certi che saremmo giunti immediatamente alla soluzione.
PerchĂ© la scienza funziona cosĂŹ bene? E come puĂČ aiutarci a distinguere tra i fatti e le fantasie? E puĂČ tornarci utile anche per navigare piĂč tranquilli sul web, riconoscendo ed evitando le bufale? Tante ottime domande, partite davvero con il piede giusto! Iniziamo dalla primaâŠ
Nel 1633 Galileo Galilei, fisico, astronomo, filosofo e matematico di origini pisane, finisce sotto accusa a Roma: la Santa Inquisizione lo vuole processare perchĂ© egli sostiene con entusiasmo lâidea dellâastronomo polacco MikoĆai Kopernik (NiccolĂČ Copernico), secondo cui la Terra non sarebbe immobile al centro dellâUniverso, come ritenuto vero da almeno duemila anni, ma ruoterebbe attorno al Sole.
Galileo cerca di spiegare che quella non Ăš solo unâidea, ma Ăš un dato di fatto: lui ha potuto rendersene conto osservando il movimento degli astri attraverso il suo cannocchiale. Egli mette cosĂŹ il cannocchiale a disposizione di chiunque voglia provare e accertarsi di persona di come stanno le cose. Ma lâInquisizione non vuole provare: lâInquisizione sa giĂ di avere ragione per lâautoritĂ che le compete e per quanto affermato nelle Scritture, dove si chiarisce tra lâaltro che «la Terra sta in eterno» e «il Sole nasce e tramonta». Dunque, Galileo deve per forza sbagliarsi. CosĂŹ viene accusato di eresia e costretto a rimangiarsi le sue affermazioni se non vuole ritrovarsi in prigione o, peggio, bruciato sul rogo. Solo trentatrĂ© anni prima, il filosofo Giordano Bruno era stato arso vivo, accusato di eresia, per avere sostenuto, tra altre cose, la stessa idea di Galileo.
Ma qual era la colpa dellâastronomo pisano? Quella di avere impiegato un nuovo modo per conoscere il mondo e la natura che ci circonda: un modo a cui nessuno era abituato fino a quel momento. Un modo che si chiama scienza.
In effetti, ogni giorno, ciascuno di noi raccoglie informazioni sulla realtĂ e sul mondo utilizzando strumenti diversi dalla scienza. Strumenti che, in parte, sono disponibili oggi cosĂŹ come lo erano nellâantichitĂ . Nel capitolo precedente, vi chiedevo di provare a elencare tutti i modi che abbiamo a disposizione per conoscere ciĂČ che ci circonda. Proviamo a individuare almeno i principali.
LâautoritĂ
Possiamo credere che qualcosa sia vero perchĂ© ce lo dice qualcuno che rispettiamo o che riteniamo unâautoritĂ . Crediamo al governo che ci dice di guidare lâauto con la cintura allacciata perchĂ© cosĂŹ si riducono i danni in caso di incidente. Crediamo ai genitori che ci dicono che uscire di casa, in inverno, con i capelli bagnati probabilmente ci farĂ ammalare. Crediamo agli insegnanti che ci dicono che se non studiamo quasi certamente finiremo per essere bocciatiâŠ
Oppure crediamo che Ottaviano Augusto fu un imperatore di Roma perchĂ© lo leggiamo sui libri di storia; crediamo che MosĂš aprĂŹ il Mar Rosso per fare fuggire gli ebrei perchĂ© Ăš scritto nella Bibbia, crediamo che lâInter o la Juve abbiano vinto il campionato perchĂ© lo dice la tv, oppure crediamo che lâinfluencer di turno sia innamorato perchĂ© lo abbiamo visto su TikTok.
Tutte queste fonti di informazioni e notizie, i genitori, il governo, gli insegnanti, i libri, i testi sacri, i giornali, la televisione o il web, sono considerate abitualmente autoritĂ riconosciute.
E, spesso, bisogna riconoscere che le informazioni che raccogliamo attraverso le autoritĂ sono effettivamente corrette. Ma, tante volte, le autoritĂ sono in disaccordo tra loro e, non di rado, si sbagliano completamente.
Pensiamo al povero Galileo. Le autoritĂ ecclesiastiche dicevano che la Terra era al centro dellâUniverso perchĂ© cosĂŹ diceva la Bibbia. Ma non solo, lo diceva anche la filosofia. CosĂŹ, infatti, aveva dichiarato il grande filosofo greco Aristotele duemila anni prima e, poichĂ© tutti al tempo consideravano Aristotele uno dei piĂč grandi pensatori dellâumanitĂ , se non il piĂč grande, sarebbe stato assurdo mettere in dubbio le sue parole.
Fu AverroĂš, filosofo, medico e astronomo arabo di Spagna, a usare la locuzione latina ipse dixit, cioĂš âlui stesso lâha dettoâ, per indicare che ciĂČ che Aristotele affermava in forma scientifica (anche se allora questo termine non era ancora in uso e, dunque, si sarebbe detto: in forma filosofica), e che secondo AverroĂš corrispondeva a quanto esposto nel Corano, andava accettato alla lettera.
Ma Aristotele, per quanto fosse saggio e intelligente, era solo un uomo del IV secolo a.C. e, soprattutto, ragionava unicamente in via teorica, non aveva mai cioÚ accertato che quanto affermava fosse proprio vero nella realtà . Fare esperimenti a quel tempo, infatti, era considerato⊠una perdita di tempo inutile.
Galileo, oltre che Copernico, disponevano invece di prove empiriche e strumenti teorici piĂč avanzati di quelli dellâastronomia del IV secolo a.C. Lo stesso Aristotele, a dirla tutta, era a suo modo un cultore d...