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Aux origines de la âCongrĂ©gationâ indienne de lâOrdre des FrĂ©res prĂȘcheurs (1546-1580)
Charles-Martial de Witte
Les archives de lâancienne province dominicaine du Portugal ont peri dans lâincendie qui suivit le terrible tremblement de terre de Lisbonne en 1755 1. De celles de la province ecclĂ©siastique de Goa (y compris les ordres religieux), on perd toute trace depuis le jour fatal de 1776 oĂč, sur lâordre du tout-puissant marquis de Pombal, elles furent em-barquees Ă destination de Lisbonne 2. Des autres sources historiques qui pouvaient subsister encore dans les couvents dominicains au portugal et en Inde, une grande partie a disparu, dispersĂ©e ou dĂ©truite, lors de la suppression des ordres religieux par la rĂ©volution libĂ©rate de 1834.
Dans ces conditions, il y a lieu de se rĂ©jouir chaque fois que des piĂ©ces dâautres fonds dâarchives viennent jeter quelque lumiĂ©re, mĂȘme minime, sur le passe de lâordre de saint Dominique au Portugal et outre- mer. En 1932, le P. G. Schurhammer a fait connaitre, dans la premiere edition de son repertoire des sources historiques contemporaines de saint Franfois-Xavier en Asie3, une sĂ©rie de documents intĂ©ressants Ă cet Ă©gard; ils ont Ă©tĂ© Ă©ditĂ©s depuis, avec dâautres, par le P. Ant6nio da Silva Rego dans sa grande collection de textes sur Iâhistoire des missions portugaises en Orient4. Nous sommes heureux de pouvoir, Ă notre tour, ajouter Ă ces documents encore quelques glanures, recueil- lies dans les archives romaines.
Le P. Benno Biermann, se servant de la documentation fournie par les Peres Schurhammer et Silva Rego, sâest penche dĂ©jĂ dans une sĂ©rie dâĂ©tudes, avec un sain esprit critique et IâĂ©rudition quâon lui con- nalt, sur lâactivitĂ© des premiers dominicains en Inde durant la pĂ©riode qui va de 1503 Ă 1548 5. Il nâa pas manquĂ© de noter, comme lâavaient. fait, du reste, dĂ©jĂ avant lui Cacegas et Sousa 6, les premiers historiens de lâordre au Portugal, quâil sâagissait alors dâindividus isoles. II est utile de souligner la chose non pas, certes, pour laisser des rigides catĂ©-gories mentales se substituer dans nos esprits Ă la rĂ©alitĂ© mouvante et chatoyante de lâhistoire, mais parce quâil sâagit dâun fait et quâil nous permet de mieux pĂ©nĂ©trer la personnalitĂ© et lâceuvre de ces pionniers de la premiere heure.
En effet, si les dominicains de cette premiere pĂ©riode furent, sans doute, les ancĂȘtres des « missionnaires » des generations posterieures, ils Ă©taient aussi et plus encore, peut-etre, les hĂ©ritiers et les continua-teurs de ces clercs de toute nature qui suivirent toujours les combat- tants portugais depuis les temps lointains oĂč cette vaillante petite na-tion chrĂ©tienne commenca la reconquista de son territoire sur les Maures et, particuliĂ©rement, depuis que, par une initiative hardie, elle transporta cette reconquete sur les rives de lâAfrique du Nord pour, ensuite, par un vaste mouvement tournant, la porter et la prolonger, en quelque sorte, jusquâen Inde et en Extreme-Orient. ĂȘ
Dans les nombreuses bulles que les rois de Portugal obtinrent du Siege Apostolique a lâoccasion de ces expeditions militaires, il est plus dâune fois question du clergĂ© qui les accompagnait. La bulle Orthodoxae fidei dâInnocent VIII (18 fĂ©vrier 1486), un des documents les plus com-plets sur la matiĂ©re, prorogĂ©e en 1491 et renouvelĂ©e par Jules II, le 12 juillet 1505, autorisait, par exemple, les ecclesiastiques, seculiers ou reguliers, a participer a une expĂ©dition contre le Maroc, a consulere et adhortari [les combattants] ad pugnam; leur accordait des facilitĂ©s pour la celebration de la messe et lâexercice du ministĂ©re; les dispen- saient du jeune et de la recitation de lâoffice divin et meme de lâobser-vance du repos dominical in rebus concementibus dictum bellum7. Dans lâardeur de la lutte, leur vie Ă©tant peut-etre en peril, il arrivait a ces ecclĂ©siastiques de perdre un peu de vue leur caractĂ©re sacrĂ© et dâoublier les prescriptions canoniques; ils Ă©taient vraiment cor unum et anima una avec les combattants, leurs frĂ©res 8.
Sans doute, les expeditions maritimes de Pedro Alvares Cabral ou dâAlphonse dâAlbuquerque vers lâlnde ne furent jamais Ă©levĂ©es cano-niquement a la dignitĂ© de croisade, mais nous pouvons estimer sans crainte de nous tromper que les autorisations dâInnocent VIII et de Jules II ne faisaient que codifier une pratique et une coutume que les Portugais transportĂ©rent telles quelles en Asie. Comment, dâailleurs, aurait-il pu en etre autrement? Nâavaient-ils pas retrouvĂ© sur les rives de la mer dâArabie le Maure, leur vieil ennemi hĂ©rĂ©ditaire qui Ă©tait en meme temps lâennemi de Dieu? Si on lit dans les chroniques por- tugaises de la conquete de lâlnde que lors des attaques contre Goa le dominicain fr. Domingos de Sousa exhorta les combattants, leur donna lâabsolution ou entra dans la ville a leur tete avec une croix de procession, ce nâĂ©tait pas la une improvisation, un hasard. Dans le monde statique du dĂ©but du xvie siĂ©cle, câĂ©tait la continuation de trĂ©s vieux rites de croisade dont il serait intĂ©ressant et, probablement, pas trĂ©s difficile de retrouver le ceremonial.
La paix faite ou, plutot, aprfĂ©s la victoire, â car la paix ne vint jamais! â, ces ecclĂ©siastiques passaient tout naturellement au ministĂ©re des garnisons des forteresses portugaises, formaient un embryon dâor-ganisation ecclĂ©siastique et, â câĂ©tait la volonte formelle du roi â, commencaient meme lâĂ©vangĂ©lisation des territoires conquis. Tout cela, en somme, fr. Luis de Sousa lâavait dĂ©ja trĂ©s bien vu quand il Ă©crivait en y mettant ce rien dâapologie qui convenait a un bon dominicain et un bon Portugais: «beaucoup allaient sĂ©parĂ©ment, en imitation de notre grand Patriarche a ses dĂ©buts, prendre part aux travaux de la guerre avec les vaillants dĂ©couvreurs et, chemin faisant, examiner, comme les explorateurs de la Terre promise, les qualitĂ©s de ces vastes regions que leurs successeurs devaient cultiver au spirituel» 9.
Pour completer le tableau, il faut encore Ă©voquer ici la crise des ordres mendiants au Portugal. La reforme dominicaine du bienheureux Raymond de Capoue avait Ă©tĂ© introduite dans ce pays en 1399 a Bem- fica pres de Lisbonne, mais aprĂ©s un siĂ©cle, lâ« Observance» ne fleuris-sait encore que dans quelques monastĂ©res fondĂ©s au cours du xve siĂ©cle. Câest en 1501 seulement que le roi Manuel Ier entreprit lâoffensive contre les grands couvents de son royaume ou dominait toujours ce que fr. Luis de Sousa a appelĂ© «o feio monstro da Claustra ». Ces efforts auraient abouti douze ans plus tard a la fusion des deux types de mo-nasteres sous un meme prieur en une seule province dominicaine10. II faut croire, cependant, que les rĂ©sultats obtenus ne furent pas durables puisque vingt-cinq ans aprĂ©s le roi Jean III dut entreprendre a nouveau lâopĂ©ration. ConfiĂ©e aux mains de lâĂ©nergique fr. Jeronimo de Padilla, eile devait, cette fois, rĂ©ussir11.
On admettra que tout ce travail, sâil devait aboutir a un plus grand bien, ne pouvait manquer, en attendant, de heurter bien des habitudes, de troubler bien des esprits. Quelques-uns prenaient des decisions extremes, comme ce fr. Francisco de S. Joao qui jeta le froc aux orties et, repentant, dĂ©clara plus tard quâil avait quittĂ© le convent DC Natalia «ignorans futurum modum vivendi et novas constitutiones per novos prelatos ipsius ordinis editas ac austeritates et scandala que in ordine predicto inter illius prelatos et fratres oriuntur... »12. La plupart prĂ©-feraient, sans doute, une solution moins radicale. Avec la complicitĂ©, peut-etre, des nouveaux supĂ©rieurs, heureux de se dĂ©barasser sans esclandre de sujets jugĂ©s inaptes a la rĂ©forme, ils obtenaient une mission au loin. Les tentations dâĂ©vasion, Ă©ternel pĂ©ril de la vie en com-munautĂ©, lâesprit dâaventure, qui est lui aussi de tous les temps, fai- saient le reste...
Le fonds de tableau que nous venons de brosser explique au mieux, croyons-nous, la personnalitĂ© dâun fr. Domingos de Sousa telle quâelle nous est presentĂ©e, sur la base des documents, par le P. Biermann. AprĂ©s avoir Ă©tĂ© quelque chose comme lâaumonier en chef du grand- capitaine Alphonse dâAlbuquerque, il est installĂ© a Goa par le conque- rant comme representant, avec le titre de vicaire general, de lâordinaire, qui fut jusquâen 1514 le vicaire du couvent de Tomar de lâordre mili- taire du Christ et aprĂ©s cette date et jusquâen 1534 lâĂ©veque de Funchal13. Au spirituel, le P. Biermann a dĂ©fini fr. Domingos de Sousa comme « un fils de son temps > (filius temporis sut)14. Dans sa lettre au roi Manuel, on sent trop quâil travaille pour plaire au souverain et lâespoir dâune rĂ©compense, â somme dâargent ou promotion honorifique â, y apparait sans voile15.
Dom Duarte Nunes incarne pour nous une autre figure typique du vieux Portugal et de la chrĂ©tientĂ© mĂ©diĂ©vale en gĂ©nĂ©ral: celle du bispo de anel16, lâĂ©veque titulaire ou in partibus infidelium, lâepiscopellus, a la fois nĂ©cessitĂ© et, parfois, plaie de lâEglise du temps, contre laquelle les synodes, les conciles et le SiĂ©ge Apostolique durent plus dâune fois prendre des sauvegardes17. Le P. Biermann semble avoir pense que Duarte Nunes, Ă©lu Ă©veque dâun diocĂ©se de la Bosnie-HerzĂ©govine occupee par les Turcs, nâayant pas rĂ©ussi a pĂ©nĂ©trer dans son territoire, se serait prĂ©sentĂ©, arkeitsfroh, pour Ă©vangĂ©liser lâlnde18. On peut tout aussi bien imaginer que la dignite dâĂ©veque dumnensis lui fut donnee comme un simple titre19. Quoiquâil en soit, nous le trouvons occupĂ© dâabord dans le vaste archidiocĂ©se de Braga, oil il fit des ordinations en 1514; puis le roi Manuel ou lâeveque Pinheiro lâenvoyerent faire la visite pastorale dans les lies atlantiques, Madere et Acores, ou sa presence est attestee en 1516 et 151720. Une mission analogue le portera jusquâa lâlnde portugaise, ou, apres un an passe a Mozambique, il sejournera de 1520 a 1523 21. II mourut a Aveiro, retirĂ© dans sa famille, en 1528.
En somme, Domingos de Sousa et Duarte Nunes representent une moyenne honnete dans le clerge bigare de lâlnde a cette epoque. Sans toumer tout au noir et sans oublier non plus quâil y avait au fonds de tout cela une foi robuste, il faut bien reconnaitre que Ton se trouve en face dâune spiritualite assez peu epuree. II y avait pire22... et il y avait mieux!
Câest a un religieux castillan ayant dĂ©ja sejourne en Inde que Ton doit le premier projet dâune fondation stable et dâune organisation missionnaire proprement dite de lâordre de saint Dominique dans POrient. Fr. Francois Vasquez, dont la presence est signalee a Rome des mars 1546 23, obtint en aout de cette annee du maitre-general de Iâordre, Francesco Romeo (de Castiglione), des lettres-patentes lui permettant de retourner en Inde et lâautorisant a emmener avec lui vingt religieux volontaires, recrutes dans nâimporte quelle province de lâordre, dont il serait le supĂ©rieur avec le titre de vicaire (doc. 1 a et b). Trois de ses compagnons sont cites: Diego Bermudez24, Jorge Temudo25 et Lopo da Corda26; les deux derniers etaient Portugais.
Nous ignorons les demarches que le P. Vasquez put entreprendre pour recruter des compagnons et assurer les assises canoniques de son ceuvre, mais nous en connaissons le resultat, tout au moins quant a ce dernier point. Le 8 mars 1547, le pape Paul III donnait en sa faveur un bref (doc. 2) qui nous fournit pas mal de renseignements sur les projets du zele missionnaire, car cette fois, bien que le mot ne fut pas encore en usage, câest bien de cela quâil sâagit. Trois objectifs geogra-phiques sont designes dans le document pontifical: lâlnde portugaise, lâEthiopie et dâautres regions soumises a des princes non-chretiens: « regum et principum, verum lumen et fidem non agnoscentium » precisait meme la minute, mais la main du correcteur a supprime ces derniers mots. Sâagissait-il la dâun plan dâensemble premedite, plutot grandiose a la verite, meme pour un groupe de vingt religieux, ou simplement dâune precaution permettant aux missionnaires dâexercer leur activate la ou les hasards du grand voyage outre-mer auraient pu les amener? II est impossible de le dire avec certitude. Personnellement, nous incli-nerions plutot vers la seconde hvpothese.
Ce qui est certain, câest le but strictement apostoiique de lâentre- prise. Vasquez apparait dans notre bref avec le vieux nom scripturaire et canonique, particuliĂ©rement seant pour un fils de saint Dominique, de « prĂ©dicateur», fonction quâil tenait de son supĂ©rieur religieux, tan- dis que le pape lui aurait donnĂ© 27 la qualite de noster et Apostolice Sedis commissarius (ce qui revient a dire que Vasquez tenait mission directe- ment de lui) ad convertendos illos, predicare verbum Dei et fidem plantare ac omnia et singula que pro religionis augmento expedite cognosceres facere et exeq...