Il materiale sensoriale che ho scelto possiede lâenorme vantaggio di isolare, per ogni attivitĂ , una sola qualitĂ da esplorare.
Prendiamo, per esempio, il materiale che permette di studiare e di distinguere la differenza di lunghezza: le aste rosse. Si tratta di dieci aste di legno di diversa lunghezza: la piĂč corta misura dieci centimetri, la piĂč lunga un metro. Tutte le aste sono dipinte di un solo colore, il rosso, e hanno tutte la stessa consistenza. Lâunico parametro variabile Ăš la lunghezza. Lâattenzione del bambino Ăš dunque attirata dalla diversitĂ di lunghezza e si concentra su questâultima, non viene cioĂš distratta da nessunâaltra variabile sensoriale.
Allo stesso modo, il materiale dedicato allâapprendimento dei colori attira lâattenzione del bambino unicamente sulla loro variazione: le tavolette colorate non presentano alcuna differenza di forma o di consistenza, varia solo il colore. Gli otto campanelli che formano la scala del do (e che emettono ciascuno una nota: do, re, mi, fa, sol, la, si, do) sono stati concepiti secondo lo stesso principio: tutti i campanelli in apparenza sono simili, varia solo il loro suono.
Una sola e unica qualitĂ alla volta viene dunque messa in evidenza nella maggior parte di queste attivitĂ dedicate allo sviluppo sensoriale. Questa chiarezza cognitiva Ăš fondamentale poichĂ© oggi sappiamo che il cervello non puĂČ trattare due informazioni nello stesso momento. Se arrivano piĂč informazioni, il cervello ne prende in considerazione una alla volta e il trattamento dei dati viene rallentato, se non addirittura compromesso. Questa chiarezza cognitiva del materiale, che evita distrazioni e doppio compito, Ăš una delle condizioni che permettono unâesperienza ottimale di apprendimento.1 Ă dunque essenziale che sia essa a guidare le nostre scelte riguardo ai materiali e alle attivitĂ .
Le aste rosse focalizzano lâattenzione del bambino sulla diversitĂ di lunghezza.
Un bambino di tre anni mette in scala le aste, dalla piĂč lunga alla piĂč corta. Il bambino esercita la sua capacitĂ di riconoscere le dimensioni senza distrazioni nĂ© doppio compito.
Appaiamenti e gradazioni
Allo scopo di precisare le loro capacitĂ percettive, cioĂš allo scopo di vedere meglio, annusare meglio, ascoltare meglio e toccare meglio, i bambini erano invitati a esercitare i loro sensi in due modi:
1. Potevano realizzare gradazioni, come nel caso delle aste rosse. Con il materiale dedicato ai colori i bambini sceglievano un colore (per esempio il blu) e ne classificavano le diverse sfumature, dalla piĂč scura alla piĂč chiara. Le gradazioni permettevano ai bambini di perfezionare con molta accuratezza il loro senso visivo e di vedere meglio il mondo esterno.
2. Quando il materiale lo consentiva, il bambino era invitato a realizzare, prima ancora dellâesercizio delle gradazioni, gli appaiamenti: riunire due a due gli elementi che possiedono la stessa qualitĂ . Questo esercizio Ăš un primo modo per il bambino di precisare e affinare le proprie capacitĂ percettive prima di mettere gli oggetti in scala, cosa che richiede una piĂč sottile capacitĂ di distinzione. Lâappaiamento Ăš possibile, per esempio, con le tavolette dei colori. Il bambino viene incoraggiato a mettere due a due le tavolette dei tre colori primari (blu, rosso, giallo), poi quelle degli altri colori (arancione, verde, viola, marrone, grigio, nero, bianco, rosa), e infine le tavolette delle sessantatrĂ© sfumature derivate da nove colori diversi. Il bambino possiede allora centoventisei tavolette e deve formare sessantatrĂ© coppie di sfumature.2
Un bambino di tre anni realizza un appaiamento con la seconda scatola dei colori.
Nominare la propria percezione con la lezione in tre tempi
Quando alcune attivitĂ comportavano un lessico nuovo, come nel caso dei colori, lo presentavamo in modo abbastanza informale ricorrendo alla lezione in tre tempi di Ădouard SĂ©guin. I tre tempi dovrebbero essere noti a tutti gli insegnanti poichĂ© permettono al bambino di memorizzare due o tre parole nuove in un modo straordinariamente efficace. Prendiamo lâesempio dei colori:
1. Il primo tempo consiste nel nominare. Si tratta di nominare i colori indicandoli con il dito, poi di farli ripetere al bambino. Noi dicevamo «rosso» puntando il colore con il dito, e il bambino ripeteva «rosso». Poi dicevamo «blu» indicando il colore con il dito, e aspettavamo che il bambino ripetesse «blu». Procedevamo allo stesso modo con «giallo». Ricominciavamo cosÏ varie volte con i tre colori, in tempi brevi per non stancare il bambino.
2. Il secondo tempo consiste nel mostrare. Chiedevamo al bambino: «Mostrami il giallo». E lui indicava il giallo con il dito. «SĂŹ, Ăš giallo», dicevamo noi confermando il nome del colore. Poi gli chiedevamo di mostrarci altri colori che nominavamo, sempre in tempi brevi e in modo giocoso. In questa fase, il bambino era giĂ in grado di associare un nome allâoggetto o al concetto, senza ancora riuscire a nominarlo. Questa seconda fase doveva essere piĂč lunga delle altre al fine di permettere ai bambini di memorizzare bene le parole nuove.
3. Infine, lâultimo tempo consiste nel riconoscere. Chiedevamo al bambino, indicando con il dito la tavoletta color rosso: «Che cosâĂš?». Se i due tempi precedenti lo avevano appassionato avrebbe risposto con slancio (e a volte fragorosamente): «à rosso!». Continuavamo poi con gli altri due colori e facevamo durare questo terzo tempo finchĂ© il nuovo lessico ci sembrava acquisito, badando sempre a cambiare il posto delle tavolette sul tavolo (cosa che divertiva molto i bambini).
Come prolungamento di questi tre tempi facevamo un giochino che i bambini adoravano. Chiedevamo a uno di loro di chiudere gli occhi e nascondevamo una delle tre tavolette dietro la schiena. Quando il bambino riapriva gli occhi gli chiedevamo: «Qual Ăš il colore che ho nascosto?». Dopo un attimo di concentrazione, anche intensa, il bambino con aria vittoriosa rispondeva: «Rosso! Hai nascosto il rosso!». PiĂč tardi mostravamo al bambino altri tre colori assicurandoci che prima nominasse quelli che conosceva. A volte ne ricordava solo due su tre della lezione in tre tempi del giorno prima; bisognava allora ripresentargli il colore dimenticato insieme a due nuovi. Spesso i bambini ripetevano spontaneamente fra di loro il giochetto del «nascondiglio», di conseguenza capitava spesso che imparassero i colori giocando, senza che dovessimo insegnarli noi in modo cosĂŹ formale.
Ricordo di aver visto alcuni bambini, che non conoscevano i nomi dei colori, giocare cosÏ: chiudevano gli occhi, un compagno prendeva un colore che stava sul tavolo e lo nascondeva dietro la schiena. Il bambino riapriva gli occhi e «sapeva» quale colore mancasse, provava in tutti i modi a dirne il nome, ma non ne era capace. Frustrato, chiedeva allora al compagno: «Qual Ú il nome del colore che hai dietro la schiena?». Non appena il compagno rispondeva, si appropriava della parola e diceva: «Verde! Hai preso il verde!».
A volte, nei momenti in cui ci radunavamo, prendevo le tavolette dei colori fondamentali,3 le presentavo una a una e invitavo i bambini a dirne il nome. Questo scambio avveniva sempre in tempi brevi, ma volevo farlo regolarmente, e dicevo in maniera chiara: «Bambini, ci tengo che voi conosciate i nomi di tutti i colori, Ăš importante». E loro prendevano la faccenda con molta serietĂ . Il mio modo di sottolineare lâimportanza di questo elemento faceva sĂŹ che imparassero piĂč velocemente. Infatti, il mio tono di voce, incoraggiante ma molto serio, era un segnale sociale manifesto che orientava lâattenzione dei bambini verso un elemento preciso e li rendeva consapevoli della sua importanza, permettendogli di ricordarlo. Abbiamo visto nella prima parte del libro che senza questo genere di segnali sociali manifesti (voce, sguardo, indicazione) i bambini potrebbero lasciarsi sfuggire alcuni elementi importanti ed evidenti dellâambiente che li circonda.4 Invece, con questo tipo di indicazioni esplicite che avevo cura di fornire, i bambini riuscivano a ricordare bene le cose rilevanti. Ovviamente non davo queste indicazioni a ogni raggruppamento, perchĂ© non volevo rischiare di smorzare lâeffetto del mio supporto e perdere lâattenzione dei bambini: sceglievo gli elementi realmente importanti che andavano prioritariamente messi in evidenza per quei bambini, e a volte aspettavo anche per settimane che fossero ben acquisiti prima di dirigere la loro attenzione verso nuovi elementi.
Vedere meglio
Allo scopo di aiutare i bambini a percepire in maniera piĂč sottile lâambiente circostante attraverso il senso della vista proponevamo varie attivitĂ . Il materiale dei colori, come quello delle aste rosse, rientrava in questa categoria. Tuttavia, per affinare il senso visivo, la prima attivitĂ che presentavamo ai bambini dai due anni e mezzo ai tre era quella degli incastri cilindrici. Ă unâattivitĂ che presuppone un controllo dellâerrore meccanico che aiuta i bambini a sviluppare unâattenzione piĂč forte e un senso visivo piĂč preciso. Preferivamo questa ad altre attivitĂ (come le aste rosse, che non comportano un controllo dellâerrore in modo altrettanto netto).
Gli incastri sono formati da quattro blocchi di legno, ognuno dei quali contiene una serie di dieci cilindri, la cui altezza e spessore variano in maniera costante. Il bambino, dopo aver tolto i cilindri dai loro fori, deve far rientrare ogni cilindro nel foro giusto. Questa attivitĂ permette ai bambini piccoli di sviluppare in modo molto preciso la percezione delle dimensioni (altezza, larghezza) e quindi di vedere meglio il mondo che li circonda. Lâocchio, cosĂŹ, si affina. Presentavamo al bambino una sola serie di cilindri, estraendoli delicatamente dalla loro base davanti a lui. Poi li mescolavamo sul tavolo e in seguito chiedevamo al bambino di rimetterli al loro posto. In un secondo tempo, dopo essere riuscito a realizzare da solo una prima serie, poco importava quale, invitavamo il bambino a lavorare con due serie di cilindri per volta. Doveva far combaciare venti cilindri con venti fori diversi. Per un bambino di tre anni si tratta di unâattivitĂ molto difficile. PiĂč tardi avrebbe utilizzato tre serie di cilindri per volta e realizzato lâattivitĂ con trenta cilindri e trenta fori; infine, verso i quattro anni, i bambini realizzano spontaneamente questa attivitĂ con le quattro serie di incastri, lavorando con quaranta cilindri diversi e altrettanti fori.
Alcuni bambini di quattro anni si scoraggiavano di fronte alla difficoltĂ del compito, poi, con un poâ di aiuto e di incoraggiamento, prendevano confidenza e alla fine, quando riuscivano a inserire lâultimo cilindro, erano felicissimi. Questa attivitĂ richiede unâosservazione molto fine perchĂ© a volte la differenza tra un cilindro e lâaltro Ăš minima. Quando rimettevo a posto il materiale mi succedeva regolarmente di sbagliare e di far corrispondere molti cilindri al foro sbagliato. Dovevo concentrarmi almeno un poâ, non era possibile sistemare automaticamente i cilindri. La difficoltĂ rappresentava quindi una sfida anche per bambini di cinque anni.
Un bambino di quattro anni utilizza i quattro incastri cilindrici.
Ricordo, tra lâaltro, un bambino di tre anni che si era prefissato lâobiettivo molto ambizioso di realizzare da subito questa attivitĂ con tre o quattro serie per volta ma non era capace di farne nemmeno una. Disponeva sul suo tappetino tutti i cilindri delle tre o quattro serie... Gli dicevo regolarmente: «Sai, penso che dovresti iniziare da una sola serie, e quando riuscirai a farla potrai prenderne unâaltra». Poi, sotto lo sguardo impotente del bambino, riponevo due dei tre incastri sul ripiano affinchĂ© gliene rimanesse uno solo. Non appena giravo la schiena, ecco che andava a riprendersi gli incastri che avevo appena messo via. Lo lasciavo fare per un poâ, poi, quando i cilindri che non riusciva a inserire nei fori iniziavano a rotolare intorno a lui, rischiando di far scivolare i compagni, ricominciavo a sistemarli.
Anna, che da un poâ di giorni osservava il nostro balletto, mi suggerĂŹ di non intervenire. Ero veramente convinta che per il bambino la sfida fosse troppo ambiziosa, e che lasciarlo cosĂŹ in difficoltĂ non lo avrebbe aiutato. Mi sbagliavo completamente.
PoichĂ© non volevo entrare in competizione con lui, confortata dallâidea di Anna decisi di lasciarlo fare, chiedendogli soltanto di stare attento al fatto che tutti i cilindri rimanessero sul tappetino. Il piccolo continuĂČ a occuparsi dei suoi cilindri per tutte le mattine delle tre settimane seguenti. E in effetti faceva progressi. Un mattino, finalmente, lo vidi prendere le quattro serie di cilindri, estrarre questi ultimi dai fori, mescolarli e rimetterli nel loro posto uno dopo lâaltro con molta sicurezza e poca esitazione. Non avevo mai visto un bambino cosĂŹ piccolo riuscire in quellâimpresa! Lo ripeto, si tratta di un esercizio difficile e che richiede molta abilitĂ .
Questo aneddoto mi ha insegn...