1. Agostino, Confessioni, I, 8: «cum ipsi [majores homines] appellabant rem aliquam, et cum secundum eam vocem corpus ad aliquid movebant, videbam, et tenebam hoc ab eis vocari rem illam, quod sonabant, cum eam vellent ostendere. Hoc autem eos velle ex motu corporis aperiebatur: tamquam verbis naturalibus omnium gentium quae fiunt vultu et nutu oculorum, ceterorumque membrorum actu, et sonitu vocis indicante affectionem animi in petendis, habendis, rejiciendis, fugiendisve rebus. Ita verba in variis sententiis locis suis posita, et crebro audita, quarum rerum signa essent, paulatim colligebam, measque jam voluntates, edomito in eis signis ore, per haec enuntiabam»1.
In queste parole troviamo, cosĂ mi sembra, una determinata immagine della natura del linguaggio umano. E precisamente questa: Le parole del linguaggio denominano oggetti â le proposizioni sono connessioni di tali denominazioni. ______ In questâimmagine del linguaggio troviamo le radici dellâidea: Ogni parola ha un significato. Questo significato Ăš associato alla parola. Ă lâoggetto per il quale la parola sta.
Di una differenza fra tipi di parole Agostino non parla. Chi descrive in questo modo lâapprendimento del linguaggio pensa, cosĂ credo, anzitutto a sostantivi come «tavolo», «sedia», «pane» e ai nomi di persona, e solo in un secondo tempo ai nomi di certe attivitĂ e proprietĂ ; e pensa ai rimanenti tipi di parole come a qualcosa che si accomoderĂ .
Pensa ora a questâimpiego del linguaggio: Mando uno a far la spesa. Gli do un biglietto su cui stanno i segni: «cinque mele rosse». Quello porta il biglietto al fruttivendolo; questi apre il cassetto su cui câĂš il segno «mele»; quindi cerca in una tabella la parola «rosso» e trova, in corrispondenza ad essa, un campione di colore; poi recita la successione dei numeri cardinali â supponiamo che la sappia a memoria â fino alla parola «cinque» e ad ogni numero tira fuori dal cassetto una mela che ha il colore del campione. ______ CosĂ, o pressapoco cosĂ, si opera con le parole. ______ «Ma come fa a sapere dove e come deve cercare la parola ârossoâ, e che cosa deve fare con la parola âcinqueâ?» ______ Bene, suppongo che agisca nel modo che ho descritto. A un certo punto le spiegazioni hanno termine. â Ma che cosâĂš il significato della parola «cinque»? â Qui non si faceva parola di un tale significato; ma solo del modo in cui si usa la parola «cinque».
2. Quel concetto filosofico di significato Ăš al suo posto in una rappresentazione primitiva del modo e della maniera in cui funziona il linguaggio. Ma si puĂČ anche dire che sia la rappresentazione di un linguaggio piĂș primitivo del nostro.
Immaginiamo un linguaggio per il quale valga la descrizione dataci da Agostino: Questo linguaggio deve servire alla comunicazione tra un muratore, A, e un suo aiutante, B. A esegue una costruzione in muratura; ci sono mattoni, pilastri, lastre e travi. B deve porgere ad A le pietre da costruzione, e precisamente nellâordine in cui A ne ha bisogno. A questo scopo i due si servono di un linguaggio consistente delle parole: «mattone», «pilastro», «lastra», «trave». A grida queste parole; â B gli porge il pezzo che ha imparato a portargli quando sente questo grido. ______ Considera questo come un linguaggio primitivo completo.
3. Agostino descrive, potremmo dire, un sistema di comunicazione; solo che non tutto ciĂČ che chiamiamo linguaggio Ăš questo sistema. E questo va detto in molti casi in cui sorge la questione: «Questa descrizione Ăš utilizzabile o inutilizzabile?» La risposta sarĂ allora: «SĂ, Ăš utilizzabile, ma soltanto per questa regione strettamente circoscritta, non per il tutto che tu pretendevi di descrivere».
Ă come se uno desse a qualcun altro questa definizione: «Il giocare consiste nel muovere cose su una superficie, secondo certe regole...» â e noi gli rispondessimo: Sembra che tu pensi ai giuochi fatti sulla scacchiera; ma questi non sono tutti i giuochi. Puoi rendere corretta la tua definizione restringendola espressamente a questi giuochi.
4. Immagina una scrittura in cui le lettere vengano utilizzate per designare suoni, ma anche per designare lâaccentuazione, e come segni dâinterpunzione. (Una scrittura puĂČ essere concepita come un linguaggio per la descrizione dâimmagini sonore.) Ora immagina che qualcuno intenda quella scrittura come se ad ogni lettera corrispondesse semplicemente un suono e le lettere non avessero anche altre funzioni, del tutto diverse. A una siffatta, troppo semplice concezione della scrittura somiglia la concezione che Agostino ha del linguaggio.
5. Se si considera lâesempio del § 1, si puĂČ forse avere unâidea della misura in cui il concetto generale di significato della parola circonda il funzionamento del linguaggio di una caligine, che rende impossibile una visione chiara. â La nebbia si dissipa quando studiamo i fenomeni del linguaggio nei modi primitivi del suo impiego, nei quali si puĂČ avere una visione chiara e completa dello scopo e del funzionamento delle parole.
Tali forme primitive del linguaggio impiega il bambino quando impara a parlare. In questo caso lâinsegnamento del linguaggio non Ăš spiegazione, ma addestramento.
6. Potremmo immaginare che il linguaggio esemplificato nel § 2 sia tutto quanto il linguaggio di A e B; anzi, tutto il linguaggio di una tribĂș. I bambini vengono educati a svolgere queste attivitĂ , a usare, nello svolgerle, queste parole, e a reagire in questo modo alle parole altrui.
Una parte importante dellâaddestramento consisterĂ in ciĂČ: lâinsegnante indica al bambino determinati oggetti, dirige la sua attenzione su di essi e pronuncia, al tempo stesso, una parola; ad esempio pronuncia la parola «lastra», e intanto gli mostra un oggetto di questa forma. (Non chiamerĂČ questo procedimento «spiegazione» o «definizione ostensiva», perchĂ© il bambino non puĂČ ancora chiedere il nome degli oggetti. Lo chiamerĂČ Â«insegnamento ostensivo» delle parole. ______ Dico che esso costituisce una parte importante dellâaddestramento, perchĂ© cosĂ accade presso gli uomini; non perchĂ© non si possa immaginare diversamente.) Si puĂČ dire che questo insegnamento ostensivo delle parole stabilisce una connessione associativa tra la parola e la cosa. Ma che cosa vuol dire? Bene, puĂČ voler dire diverse cose; ma prima di tutto si pensa che quando il bambino ode una certa parola gli si presenti alla mente lâimmagine di una certa cosa. Ma, posto che ciĂČ accada, â Ăš questo lo scopo della parola? â SĂ, puĂČ esserlo. â Posso immaginare un siffatto impiego delle parole (successioni di suoni). (Pronunciare una parola Ăš come toccare un tasto sul pianoforte delle rappresentazioni.) Ma nel linguaggio descritto nel § 2 lo scopo delle parole non Ăš quello di suscitare rappresentazioni. (Naturalmente si puĂČ anche trovare che ciĂČ Ăš utile al conseguimento dello scopo vero e proprio.)
Ma se lâinsegnamento ostensivo produce questâeffetto, â devo dire che ha per effetto la comprensione delle parole? Non comprende il grido «Lastra!» chi, udendolo, agisce in questo modo cosĂ e cosĂ? â Certo, a ciĂČ ha contribuito lâinsegnamento ostensivo; perĂČ solo in quanto associato a un determinato tipo di istruzione. Connesso con un tipo dâistruzione diverso, lo stesso insegnamento ostensivo di questa parola avrebbe avuto come effetto una comprensione del tutto diversa.
«Aggiusto un freno collegando una barra a una leva». â Certo, se Ăš dato tutto il resto del meccanismo. Solo in connessione con questo, la leva Ăš la leva di un freno; isolata dal suo sostegno non Ăš neppure una leva; puĂČ essere qualsiasi cosa possibile, e anche nulla.
7. Nella pratica dellâuso del linguaggio (2) una delle parti grida alcune parole e lâaltra agisce conformemente ad esse; invece nellâinsegnamento del linguaggio si troverĂ questo processo: Lâallievo nomina gli oggetti. CioĂš pronuncia la parola quando lâinsegnante gli mostra quel pezzo. â Anzi, qui si troverĂ un esercizio ancora piĂș semplice: lo scolaro ripete le parole che lâinsegnante gli suggerisce. ______ Entrambi questi processi somigliano al linguaggio.
Possiamo anche immaginare che lâintiero processo dellâuso delle parole, descritto nel § 2, sia uno di quei giuochi mediante i quali i bambini apprendono la loro lingua materna. Li chiamerĂČ Â«giuochi linguistici» e talvolta parlerĂČ di un linguaggio primitivo come di un giuoco linguistico.
E si potrebbe chiamare giuoco linguistico anche il processo del nominare i pezzi, e quello consistente nella ripetizione, da parte dello scolaro, delle parole suggerite dallâinsegnante. Pensa a taluni usi delle parole nel giuoco del giro-giro-tondo.
Inoltre chiamerĂČ Â«giuoco linguistico» anche tutto lâinsieme costituito dal linguaggio e dalle attivitĂ di cui Ăš intessuto.
8. Consideriamo ora un ampliamento del linguaggio (2).Oltre alle quattro parole «mattone», «pilastro», ecc., supponiamo che esso contenga una serie di parole che vengono impiegate nello stesso modo in cui il negoziante del § 1 impiega i numerali (puĂČ essere la serie delle lettere dellâalfabeto); inoltre contiene due parole che potrebbero suonare «là » e «questo» (ciĂČ, infatti, fornisce giĂ unâindicazione approssimativa circa il loro scopo), le quali vengono usate insieme con un gesto indicatore della mano; e infine un certo numero di campioni di colori. A dĂ un ordine del tipo «d-lastra-là ». CosĂ facendo mostra allâaiutante un campione di colore, e, pronunciando la parola «là », indica un punto del cantiere. Dal mucchio di lastre B ne prende una del colore del campione per ogni lettera dellâalfabeto, fino a «d», e le porta nel punto indicato da A. â In altre occasioni A dĂ lâordine: «questo-là ». Dicendo «questo» indica una pietra da costruzione. E cosĂ via.
9. Quando impara questo linguaggio, il bambino deve imparare a memoria la serie dei ânumeraliâ a, b, c, ... E deve anche imparare il loro uso. â Questâistruzione comprenderĂ anche un insegnamento ostensivo delle parole? â Ebbene, per esempio si indicano alcune lastre e si conta: «a, b, c, lastre». â Una maggior somiglianza con lâinsegnamento ostensivo delle parole «mattone», «pilastro», ecc., avrebbe lâinsegnamento ostensivo di numerali che non servissero a contare, ma a designare gruppi di cose che possono venir afferrati con lo sguardo. Proprio cosĂ i bambini imparano lâuso dei primi cinque o sei numeri cardinali.
Anche «là » e «questo» si insegnano ostensivamente? â Immagina in qual modo si potrebbe insegnare il loro uso! Indicando luoghi e oggetti, â ma qui lâindicare ha luogo anche nellâuso delle parole, e non soltanto nellâapprendimento dellâuso. â
10. Che cosa designano le parole di questo linguaggio? â Che cosa, se non il modo del loro uso, dovrebbe rivelare ciĂČ che designano? E noi lâabbiamo giĂ descritto. Lâespressione «questa parola designa ciĂČ» dovrebbe dunque diventare una parte di questa descrizione. Oppure: la descrizione deve venire ridotta alla forma: «La parola... designa...»
Naturalmente possiamo abbreviare la descrizione dellâuso della parola «lastra» dicendo semplicemente che questa parola designa questâoggetto. Faremo ciĂČ quando, per esempio, si tratta solo di eliminare lâequivoco che la parola «lastra» si riferisca a quel pezzo da costruzione che in realtĂ chiamiamo «mattone», â essendo perĂČ giĂ noti il modo e la maniera di questo âriferimentoâ, vale a dire lâuso di queste parole in tutto il rimanente.
E allo stesso modo si puĂČ dire che i segni «a», «b», ecc., designano numeri, se ciĂČ toglie di mezzo lâequivoco per cui «a», «b», «c» svolgerebbero, nel linguaggio, lâufficio che in realtĂ svolgono «mattone», «pilastro», «lastra». E si puĂČ anche dire che «c» designa questo numero e non quello; se, con ciĂČ, si chiarisce in qualche modo che le lettere dellâalfabeto devono venire impiegate secondo la successione a, b, c, d, ecc. e non secondo quella: a, b, d, c.
Ma assimilando in tal modo lâuna allâaltra le descrizioni degli usi delle parole non si rendono per nulla piĂș simili questi usi! Infatti, come si vede, essi sono completamente eterogenei.
11. Pensa agli strumenti che si trovano in una cassetta di utensili: câĂš un martello, una tenaglia, una sega, un cacciavite, un metro, un pentolino per la colla, la colla, chiodi e viti. â Quanto differenti sono le funzioni di questi oggetti, tanto differenti sono le funzioni delle parole. (E ci sono somiglianze qui e lĂ .)
Naturalmente, quello che ci confonde Ăš lâuniformitĂ nel modo di presentarsi delle parole che ci vengono dette, o che troviamo scritte e stampate. Infatti il loro impiego non ci sta davanti in modo altrettanto evidente. Specialmente, non quando facciamo filosofia!
12. Come quando guardiamo nella cabina di una locomotiva: ci sono impugnature che hanno tutte, piĂș o meno, lo stesso aspetto. (CiĂČ Ăš comprensibile, dato che tutte debbono venire afferrate con la mano.) Ma una Ăš lâimpugnatura di una manovella che puĂČ venir spostata in modo continuo (regola lâapertura di una valvola); unâaltra Ăš lâimpugnatura di un interruttore che ammette solo due posizioni utili: su e giĂș; una terza fa parte della leva del freno: piĂș forte si tira piĂș energicamente si frena. Una quarta Ăš lâimpugnatura di una pompa: funziona solo fin quando la muoviamo in qua e in lĂ .
13. Dicendo: «ogni parola di questo linguaggio designa qualcosa» non abbiamo ancora detto proprio niente; a meno che non abbiamo precisato quale distinzione desideriamo fare. (Potrebbe ben darsi, per esempio, che volessimo distinguere le parole del linguaggio (8) da parole âsenza significatoâ, come quelle che si trovano nelle poesie di Lewis Carroll, o da parole come «trallallallera», contenute in una canzone.)
14. Immagina che qualcuno dica: «Tutti gli strumenti servono a modificare qualche cosa. Il martello, la posizione di un chiodo; la sega, la forma di un asse, ecc.». â E che cosa modificano il metro, il pentolino della colla, i chiodi? â «La nostra conoscenza della lunghezza di un oggetto, la temperatura della colla, e la soliditĂ della cassa». ______ Ma con questâassimilazione dellâespressione si sarebbe guadagnato qualcosa? â
15. La parola «designare» trova forse la sua applicazione piĂș diretta nei casi in cui il segno Ăš posto sullâoggetto che designa. Supponi che gli strumenti che A utilizza per la costruzione portino certi segni. Se A mostra allâaiutante uno di questi segni, questi gli porterĂ lo strumento provvisto di quel segno.
CosĂ, o in modo piĂș o meno simile, un nome designa una cosa, e viene dato un nome a una cosa. â Spesso, mentre filosofiamo, si rivela utile dire a noi stessi: Denominare una cosa Ăš come attaccare a un oggetto un cartellino che reca il suo nome.
16. Che dire dei campioni di colori che A mostra a B? â Fanno parte del linguaggio? Come si preferisce. Non fanno parte ...